— Иванова, — приятный женский голос заставил Матвея улыбнуться.

— Алёна Игоревна, вас Матвей Подоров беспокоит, — представился он и замолчал, давая ей время сообразить, что отвечать.

— Эм, Матвей Игоревич, а откуда у вас мой номер? — осторожно спросила Алёна.

— Вы это сейчас серьёзно спрашиваете? — Матвей прошёлся по кабинету и потёр шею.

— Видимо, нет, — ответила Алёна. Она замолчала, а потом тихо спросила. — Зачем вы звоните, Матвей Игоревич?

— Алёна Игоревна, у меня к вам просьба. Вы не могли бы со мной сегодня поужинать?

— Это довольно неожиданно, — после небольшой паузы ответила она. — Скажите, Матвей Игоревич, вам предыдущего обеда не хватило?

— Вы сейчас пошутили? Алёна, можно я буду вас просто по имени называть? У меня была бешеная неделя, как и все предыдущие. Я жутко устал и не воспринимаю тонкого юмора. Поэтому просто ответьте да, или нет, — Матвей остановился возле окна и посмотрел на своё отражение в стекле.

— Матвей, скажите мне, зачем вам это нужно, и я сразу же дам вам ответ, — спокойно произнесла Алёна. Она вообще была очень спокойна, и Матвей поймал себя на мысли, что это спокойствие действует на него умиротворяюще.

— Алёна, не бойтесь, это всего лишь ужин. В доме моей матери всё очень пристойно.

— Где? — в голосе прозвучало изумление.

— Моя мать устраивает ужин. На нём будет присутствовать много родственников. Я уже говорил вам, что жутко устал?

— Говорили, — сейчас в голосе племянницы Назара Борисовича звучало подозрение.

— Я с удовольствием провалялся бы этот вечер на диване, но никак не могу, нужно идти на этот чёртов ужин, и чтобы меня хотя бы там не трогали, мне жизненно необходимо явиться с девушкой. — В сердцах произнёс Матвей.

— И вы почему-то решили, что я лучше всего подойду на роль вашей девушки? Матвей, с вами всё в порядке?

— Алёна, если бы я знал кого-то, кто настолько хорошо подходит для этой роли, я не стал бы вам надоедать. Пользуясь терминологией главы моего клана, сделайте доброе дело, и страна вас не забудет. Потому что хуже главы имперской безопасности, у которого нервный срыв и тик, может быть только министр обороны с подобными же симптомами. Это вас ни в коем случае ни к чему не обязывает, а вот я становлюсь вашим должником.

— Хорошо, я согласна. Но мне надо переварить мысль, что вы член клана и у вас есть глава. — Она замолчала, затем задала следующий вопрос. — Форма одежды?

— Ваш деловой костюм вполне подойдёт. Это не раут, это всего лишь семейный ужин. Я заеду за вами в семь вечера. Где вы живёте?

— На работе. — Она вздохнула. — В последние недели я живу на работе. Так что подъезжайте к лабораториям и набирайте мой номер, я выйду.

— Хорошо, — и Подоров отключился, не давая ей времени, чтобы передумать. — Матвей, ты просто жалок. Особенно твой вопрос про адрес. Ты знаешь номер её телефона и вдруг спрашиваешь про адрес. Хорошо ещё, что Алёна не задалась этим вопросом.

Нужно было работать, но он продолжал стоять у окна, ещё раз переживая то, о чём сообщил императору менее часа назад.

* * *

Он просто кипел от злости, когда зашёл в ближайшее от лабораторий кафе, чтобы уже наконец-то нормально поесть. В кафе практически никого не было, кроме парочки за столиком в дальнем углу. Парень сидел к входу спиной, зато симпатичная девушка горела праведным гневом. Взглянув на рассерженное личико, Матвей мог предположить, что она с большим трудом сдерживается, чтобы не надеть тарелку парню на голову. Чем-то он её, видимо, крепко разозлил.

Покачав головой, Подоров направился к стойке, чтобы не ждать официантку, а сразу сделать заказ, но тут девушка вскочила и довольно громко произнесла.