Что могло заставить её начать творить нечто подобное? Почему её вообще заинтересовала судьба Сая? Вопросов было много. И Саше очень хотелось получить на них ответы прежде, чем этот странный разговор заведёт её в такие дали, откуда уже не будет дороги назад. Но в то же время Тёрнер понимала — у неё нет времени, чтобы вытягивать из Марии эти ответы.

— Саша, твои сомнения — вполне понятны, — почувствовав настроение Тёрнер, произнесла Мария. — Я не вправе настаивать на том, о чём я тебя намерена попросить. И я пойму, если ты откажешься.

— Ну да, — вздохнув, пробубнила себе под нос Саша. — Так уж и откажусь.

— Но ты ведь ещё не знаешь, о чём я хочу попросить.

— Да что тут знать? — пожала плечами она. — Сай доверяет только мне. О том, что и ты приглядываешь за ним, он, как я понимаю, понятия не имеет, верно? А если бы и узнал об этом — заподозрил бы подвох. Только моё присутствие убедит его добровольно сесть на борт самолёта, с которого вдруг спустятся неизвестные ему вооруженные люди.

— Это так, — кивнула Мария. — Я колебалась, прежде чем просить тебя об этом. Ты крайне ценна для проекта. Подвергать тебя напрасному риску — недопустимо. Но без тебя это будет невозможно. Искин предполагает, что Сай и его спутники наверняка окажут сопротивление неизвестным людям. Видеообращение тоже едва ли убедит их — они сочтут его подделкой. Если на борту не будет тебя лично, то нет смысла вообще затевать эту сумасбродную миссию.

— Я это понимаю. Но что, если мы не успеем добраться туда первыми? Что, если Сая схватят раньше?

— Всё будет кончено. Мы отменим операцию, и никто не узнает, что мы её планировали.

— А что, если мы доберёмся туда одновременно с чадскими гвардейцами?

— Мы сделаем всё возможное, чтобы с ними не встретиться. На тот случай, если это всё же произойдёт, нам и нужны бойцы Sec-Squard. Они обладают гораздо более высоким уровнем подготовки, а также значительным технологическим превосходством, по сравнению с национальной гвардией Чада. При встрече с небольшой группой чадцев они сумеют обезвредить их. Возможно — даже без применения летального вооружения.

Закусив губу, заёрзав на месте и ощутив, как кровь в жилах начинает беспокойно бурлить от волнения, Саша призналась:

— До сих пор не могу поверить, что мы говорим об этом всерьёз, Мария. Это точно не сон? Не какой-то чёртов розыгрыш?

— Я бы предпочла, чтобы это было так, Саша. Поверь мне.

— Мейер об этом знает? А как насчёт наблюдательного совета? Твоего брата, в конце концов?

— Предоставь это мне. Я беру на себя всю ответственность за это решение. А от тебя требуется лишь пойти на этот риск. Если ты на это готова.

В который уже раз за время этого их разговора Саша поразилась непоколебимой решительности, которая прозвучала в голосе Марии. Тёрнер и прежде хорошо знала, что улыбчивая сеньорита Гизу при необходимости умеет быстро превращаться в совсем другого человека, способного быстро заставить людей подчиниться своей воле. В конце концов, она была сестрой своего брата. И лишь редкие простаки обманывались её показной доброжелательностью. Но такого напора, который она проявила сейчас, Саша в её исполнении не могла себе даже представить.

— Время на размышления ещё есть, — наблюдая за отражением терзающих её сомнений на Сашином лице, произнесла в заключение Мария. — Но его очень мало.

— К чёрту размышления! — решительно ответила Саша.

Аэродром Алкантара, штат Мараньян, Бразилия.