— Ты держишь меня за круглого идиота, пытаясь убедить, что данные, которые ты так настойчиво выжимаешь из меня, не имеют для тебя особой ценности?

— Не хочешь давать данные о топливе? Ладно. Я не жадная, я удовлетворюсь малым на этот раз. Но я буду разочарована. И никакой «маленькой услуги» в таком случае не жди. В ответ на минимум я тоже буду давать минимум. Это ведь честно, правда?

На этот раз зрительная дуэль длилась гораздо дольше.

— Если я получу от вас данные, которые я запросил, — произнес персонаж Марии после долгой паузы. — Я хочу быть уверен, что эти данные всё ещё будут актуальны. Что будет ещё не поздно повлиять на ход интересующих меня событий. Если это окажется не так — я это восприму как обман, который исключит дальнейшее сотрудничество.

— Данные будут актуальны. Сможешь ты использовать их для извлечения какой-то пользы, или нет — это уже твоя забота, не моя. Мы обмениваемся информацией, а не помогаем друг другу решать проблемы. Ну так что? Бумажка и ручка перед тобой, Джекки. Семь фамилий, или семь фамилий и одна цифра. Выбирай сам. Цену за каждый из вариантов ты знаешь.

Апартаменты «Парадиз».

Сингапур, Юго-Восточная Азия.

15 ноября 2125 года. 05:50 по местному времени.

Вынырнув из воспоминаний о вчерашнем, Мария закрыла воду и покинула душевую кабину. Вытираясь, она призналась себе, что ей доподлинно неизвестно, знает ли Рикардо о том, что она сделала вчера. Зато она очень хорошо знала, что он за человек. Уж кого-кого, а её точно никогда не обманывал привлекательный облик, который он создал для своего публичного позиционирования.

Он был дьявольски умён и прозорлив даже до того, как обзавестись симбиотическим искином, который сделал его сверхчеловеком. Он не видел препятствий на пути к своей цели и способен был без раздумий и сожалений совершать безжалостные поступки, чтобы добиться своего. Путь Рикардо к богатству, власти и успеху был усеян трупами — зачастую в переносном, но иногда и в прямом смысле. Но он никогда не оглядывался назад, не сожалел и не сомневался.

Рикардо стоило бояться. И она боялась.

Знай он о том, какие сложные и многоступенчатые игры она ведёт на должности вице-президента «Терра Новы», куда он поставил её как защитника и представителя интересов семейства Гизу, и какие неоднозначные альянсы она заключает, не имея на то его прямого одобрения… Что ж, он бы, безусловно, не стал выказывать своей осведомлённости. У него хватило бы мудрости использовать эти знания, чтобы получить преимущество в большой игре. Но рано или поздно наступил бы момент открыть карты. И в таком случае Марии оставалось лишь надеяться на то, что он хладнокровно примет те минимальные меры, которые необходимы, чтобы соблюсти свои собственные интересы, а не воспримет её действия как предательство, заслуживающее изощренного наказания. Рикардо слишком хорошо знал её. Наверное, единственный во всём мире. И если бы он захотел сделать так, чтобы она по-настоящему сильно страдала — он смог бы.

Сделав жест рукой, Мария вывела в дополненную реальность панель управления вновь созданным проектом, который имел пока лишь кодировку, но не имел названия. Этот проект был привязан к засекреченному анонимному аккаунту, о существовании которого и его принадлежности Марии не должен был знать никто, кроме неё самой.

Перед глазами Марии возникло высококачественное изображение с частного спутника наблюдения, который не принадлежал ни одной из структур, аффилированных с «Terra Nova» или «Gizu Projects». Над местностью, откуда транслировалось изображение, была ночь, поэтому спутник работал в тепловизионном режиме.