«Ты совсем с ума сошла, дорогая?!» — обратилась она к себе гневно, нервно прохаживаясь по своему дому в Алкантаре прошедшим вечером, обдумывая приглашение. — «Ты что, всерьёз рассматриваешь возможность согласиться на это?! Не понимаешь, как это выглядит?! Ты 33 года честно трудилась, чтобы стать самодостаточной личностью! Смеялась над дурами, которые до такой степени не имеют достоинства, что накачивают силиконом всё, что можно, и бегают за мужиками на дорогих тачках, будто это единственное, на что они способны в жизни! И где же теперь эта высокомерная язва?! Едва на горизонте появился богатый перец, который пригласил тебя на свою яхту — ты сразу же помчишься к нему, как собачонка, забыв о гордости?!».

Самым подлым тут было то, что ей было действительно плевать на деньги Гизу. Если она и колебалась насчёт того, следует ли ей отклонить его приглашение — то лишь потому, что их встречи в последнее время были удивительно приятными. И она была совсем не против ещё одной такой же, неважно, будет ли она проходить на яхте в океане, или в кофейне напротив её дома. Но ни один здравомыслящий человек из тех, которые окружают Сашу (даже Джилл, её лучшая подруга) — никогда в это не поверит.

Все будут считать, что она клюнула на его богатство, а вдобавок — решила воспользоваться им как удачным трамплином, чтобы подняться и укрепить своё положение в «Терра Нове». Все, с кем она сутками работает, общается, ходит каждый день на ланчи, чьё уважение для неё многое значит — от Джекки Ву, Джерри Перкинса и Мариетты Шабо до Льва Королёва, Моники Мейер и даже его сестры, Марии Гизу — если и не станут говорить этого прямо, будут считать, что Саша превратилась в расчётливую шлюху, которая не брезгует пробивать себе дорогу к успеху через постель. Так будут считать чёртовы репортёры, которые обожают совать нос в чужие дела и обязательно пронюхают об этой истории. Так будут считать её недруги в корпоративной разведке проектов «Star Bridge» и «Синьцзы», формируя её личный файл. Так будут считать, когда до них дойдут эти слухи, даже самые близкие Саше люди — дядя Дюк, дед Эмиль, бабушка Лара и (хоть её, пожалуй, уже и пристало бы вычеркнуть из этого списка) Рейчел Хилл. И пусть никто из них никогда не подаст виду, что стал относиться к Саше хоть немного иначе — от этого ей не будет легче. «Та самая Тёрнер, которая крутит шашни с Гизу» — вот кем она станет для всего мира. Всего лишь эскортницей, любовницей большой шишки, а не астронавтом и инженером.

«Ну уж нет. Только через мой труп» — решительно поставила она точку (как ей тогда казалось) в этих рассуждениях, поморщившись от созерцания всплывших в голове картин. Должно быть, у каждого наступает в жизни момент, когда приходится выбирать между спонтанными желаниями и глубинными принципами. И грош цена человеку, который не найдёт в себе силы воли сделать выбор в пользу последних.

«На твою яхту, говоришь? Ты, кажется, перепутал номерок. Девочки по вызову не здесь» — накрутив себя, настрочила она впопыхах пришедший в голову ответ. Но уже в следующий миг стёрла его, осознав, что он не только глуп, но и несправедлив по отношению к Рикардо, который вёл себя с ней вполне по-джентльменски. «Прости, Рикардо, не лучшая идея. Твоя яхта — это уже как-то слишком. Давай не будем давать повод для нелепых сплетен» — написала она второй, более взвешенный вариант отказа, который, впрочем, понравился ей ничуть не меньше. Она удалила из него слово «нелепых», посчитав его лицемерным — ведь в этих сплетнях не было бы ничего уж такого нелепого. Затем решила удалить третье предложение полностью. Затем — также и второе. А затем — повременить с ответом и отправиться вначале в душ, чтобы успокоить нервы и снять напряжение.

Душ подействовал. Но не так, как она полагала.