Люсия нравилась Тёрнер. Даже казалась чем-то на неё похожей. Но сейчас она не могла отделаться от мысли, что эта весёлая, общительная женщина — лишь ещё один человек с двойным дном, с которым приходилось следить за словами и действиями. Полковник бразильских ВВС Маркес была включена в состав экспедиции по настоянию национального космического агентства, AEB, и была в первую очередь представителем властей своей страны, так же, как на протяжении прошедших семи лет им была в корпоративной службе безопасности «Терра Новы» опытная контрразведчица Наоми Санчез. Президент Перес практически не скрывала, что рассматривает экспансию на Землю-2 как способ превращения Бразилии в сверхдержаву, и можно было не сомневаться, что каждый её ставленник, включенный в состав экспедиции, имел тайный пакет инструкций от неё вдобавок к официальному от руководства «Терра Новы». Чьи интересы они предпочтут, когда и если настанет час выбирать — интернационального проекта или своего государства — знали лишь они сами.

Когда-то Саша представляла себе межзвёздную экспедицию как миссию, которая сплачивает и объединяет её участников чуть ли не в одну семью. Ведь, казалось бы, кто может быть духовно ближе друг другу, чем люди, решившиеся навсегда покинуть родной дом и близких, и отправиться навстречу неизведанному? Какие узы могут быть крепче, чем связь между людьми, которым суждено до конца жизни пробыть в узком кругу друг друга, на чужой, далеко не дружелюбной планете, где их выживание будет зависеть от взаимовыручки и взаимного доверия? Могут ли многое значить различия и разногласия между людьми, когда их объединяет встреча с чем-то настолько далёким и чужеродным? В юности эти мысли казались простыми и логичными. Теперь — наивными, как фантазии утопистов.

Вместо группы мечтателей-единомышленников на борт «Пегаса» предстоит взойти двумстам сорока людям, практически каждый из которых имеет свои, нередко тайные, и часто противоречащие другим цели. Людям, среди которых уже сформировались фракции и альянсы. Людям, которые готовы продолжить в космосе и на чужой планете, то что они привыкли делать на Земле — соперничать за жизненное пространство, ресурсы и позицию в общественной иерархии, бороться за своё место под солнцем (пусть даже «солнцем» станет звезда Тау Кита) или насаждать другим своё видение правды и справедливости, теми средствами, которыми придётся.

— Ух! — облегчённо вздохнула Люсия, не подозревающая о Сашиных мыслях, позволив себе, в отсутствие телекамер, убрать с лица выражение киногероини. — Ну и доставучие же эти репортёры!

— Ничего. Нам осталось терпеть их недолго, — успокоила её Мари Шабо, заплывшая в салон вместе со своим мужем Яношем. — Подозреваю, что мы ещё будем по ним скучать.

— Вот уж вряд ли, — поёжилась, размещаясь на своём месте, Рут Ндиди, которая в объективах камер всё ещё терялась. — Очень надеюсь, что хотя бы в отпуске они оставят нас в покое!

— Ага. Конечно же, оставят. Я же говорила тебе, что эта девчонка разбирается в грибах в сто раз лучше, чем в людях, — усмехнувшись, шепнула Мари на ухо мужу, не забыв игриво куснуть его.

Это было обычное для неё проявление нежности, каким бы странным оно ни казалось в отношении серьёзного и хмурого седовласого мужчины, выглядящего как энциклопедический пример строгого университетского профессора. Став случайной свидетельницей этой сцены, Саша внезапно поняла две вещи. Во-первых, за последний год она не помнила ни одного такого же нежного и любящего прикосновения к себе самой. Во-вторых, она, кажется, напрочь забыла, что испытывает в них потребность, воспринимая себя в большей степени космическим кораблём, чем человеком.