Слегка успокоенная тем, что подруга наконец откровенно поделилась с ней своими ощущениями, Джилл посмотрела на неё одновременно сочувственно и с укором. Так может смотреть лишь врач, желающий пациенту выздоровления, но раздраженный из-за невыполнения его рекомендаций. Уперев согнутые в локтях руки в бока, словно строгая супруга, чей непутевый муж припёрся домой на рогах, она изрекла:

— Я уже не раз говорила всё, что я думаю по поводу этого твоего «омниверса», подружаня. А также о нашем начальстве, для которого ты, похоже, имеешь ценность только в качестве составной части корабля! Я заметила, кстати, как наш великий и могучий предводитель вчера фальшиво тебе улыбался своей дежурной улыбочкой, а ты еле выдавливала такую же в ответ. И да, помню я эту твою виноватую историю о том, как он, эдакий безнадёжный романтик, тебя так сильно любил и желал, а ты, бессердечная, его отвергла! Но я тебе вот что скажу! Искренне любящий человек, даже безответно любящий, никогда не будет смотреть, сложа руки, как объект его любви занимается саморазрушением!..

— Не будем о нём, — взмолилась Саша, на лбу которой при словах «о нём» пролегла морщина, создав выражение совсем непохожее на то, какое бывает у женщины, тоскующей по возлюбленному.

Скорее такое выражение бывает у тех, кого предали.

«Наверное, я никогда не узнаю всех подробностей того, что произошло между ней и Гизу на самом деле» — подумала Джилл. Когда их роман только завязывался, она пробовала напомнить Саше её же собственные слова, сказанные, когда Джилл попала на крючок к Марии — о том, что им, мелким сошкам, надо быть осторожными, попадая в игры сильных мира сего. Ведь в песочнице богов простым смертным была уготована лишь одна роль — игрушек. Но эти её причитания выглядели слишком похожими на зависть к подруге, закрутившей любовную историю с миллиардером, со стороны той, кто и сама всегда о таком втайне мечтала. Плохая это идея — пытаться открыть другой глаза на того, кого она любит. Любовь ведь — чувство, а не логическая конструкция. И ничьи увещевания не помогут ей родиться или умереть, если сердце подсказывает иное.

— Ты ведь знаешь, что я просто за тебя беспокоюсь? — спросила она притворно ворчливо.

— Конечно, я знаю это, Джилл, — искренне поблагодарив её за заботу взглядом и усталой улыбкой, ответила Саша, и выдала наконец что-то из репертуара настоящей Тёрнер: — Иначе зачем бы я стояла перед тобой столько времени с голыми сиськами, смиренно выслушивая твои нотации? Между прочим, кондиционер здесь работает будь здоров!

— А, так у тебя от холода мурашки пошли и соски затвердели? А я-то думала, это от того, что мы тут помянули уже двух твоих бывших. Ладно, снимай тогда трусики, дорогуша, как сказал бы любой болливудский продюсер на прослушивании, и устраивайся поудобнее.

Джилл приметила, что Саша замешкалась, прежде чем устроиться в AMEC — словно хорошо знакомое устройство, на котором она обследовалась, наверное, уже добрую сотню раз, вдруг вызвало у неё неприятные ассоциации, вроде тех, которые возникли у Сая.

— Ты чего там замялась? Не беспокойся, больнее обычного не будет, — подбодрила подругу врач.

Причин для беспокойства и впрямь не было. Ведь предполётное медицинское освидетельствование было, по большому счёту, формальностью, если не сказать архаичной традицией. Тёрнер, астронавт и член экипажа «Пегаса», прошла уже такое количество обследований за последние годы, что о состоянии её здоровья было известно больше, чем о болячках столетнего ипохондрика, который в последние полвека не вылезал из кабинетов врачей. Более того — в её теле находились нейрочипы, которые просигнализировали бы «Афине» о любых неожиданных неполадках в её организме, случись они вдруг, не дожидаясь очередного медосмотра.