Домбровский умел загонять оппонентов в угол безжалостной логичностью своих суждений. Он понял, что добился успеха, когда Корниенко, который в начале дискуссии был настроен категорически против его предложения, теперь угрюмо молчит. Капитан «Эры» всё ещё не был в восторге от услышанного, но примирился с ним, иначе непременно продолжил бы активно возражать.

— Я обсужу это с наблюдательным советом, и сообщу вам о решении, — закончил беседу Исикава.

Эфир канала «Discovery Science».

10 января 2127 года. 12:00 по Гринвичу.

— Друзья, спасибо, что вместе со мной продолжаете следить за судьбой первого в истории человечества межзвёздного космического полёта с участием человека. Это невероятное чувство, правда — ощущать свою причастность к историческим событиям, о которых наши потомки узнают на уроках истории как об одной из самых значимых вех в развитии цивилизации?!

Саманта Шульц звучала взволнованной, и на самом деле была такой, как и сотни миллионов людей на всей Земле. Новости о полёте «Пегаса» находились на центральном месте во всех мировых СМИ, и пробудут там ещё долго, прежде чем интерес к экспедиции начнёт угасать. Саманта знала, что это непременно случится довольно скоро — так же, как в своё время происходило с новостями о марсианской экспансии или о полёте «Пионера». Однако в эти дни мысли и беседы особенно значительной части из 12,391 миллиардов населяющих Землю людей витали вокруг звёзд. Понимание этого окрыляло Саманту, которая привыкла чувствовать себя в глубоком меньшинстве, вращаясь в сравнительно узком кругу космических гиков.

Много кто считал, что шумиха вокруг космической экспансии раздувается правительствами и корпорациями специально, чтобы отвлечь внимание населения от насущных проблем Земли, таких как социально-экономическое неравенство, серьёзные экологические проблемы, упадок морали. Мечты о далёком космосе называли беспомощной попыткой людей убежать от реальных проблем своего вида, которые они неспособны решить — такой же, как повсеместное вытеснение виртуальной реальностью настоящей жизни. Саманта придерживалась мнения, что эта мечта оказывает не такое уж плохое воздействие на представителей Homo Sapiens. Во всяком случае, это намного лучше для их психики, чем когда эфир наводняют новости о бесконечных войнах, революциях и политических распрях.

— Итак, с момента старта «Пегаса» прошло шестьдесят часов. Согласно показаниям приборов, за которыми все мы можем следить на портале expansion.com, корабль уже развил скорость 7,63 млн. км/час, и продолжает ускоряться на 35,34 км/час каждую секунду. Двенадцать часов назад 216 членов экспедиции — все, за исключением экипажа — завершили погружение в криосон. Перед этим каждый из них, кто пожелал, записал своё последнее видеообращение или небольшое интервью. Давайте прослушаем фрагменты некоторых из них.

На экране появилось лицо Рикардо Гизу. Бразильский миллиардер, по всей видимости, записал своё заключительное слово заранее, находясь в жилом отсеке сектора «Лямбда» на станции «Gateway» перед тем, как взойти на борт «Пегаса». Мужественное смуглое лицо со смелыми глазами матадора и красивые чёрные волосы, лишь слегка тронутые первой сединой, неплохо сочетались с лазурным космическим костюмом проекта «Пионер: Экспансия». Глава руководящего совета экспедиции выглядел спокойным и уверенным в себе.