— То есть, ты вновь решил присоединиться к адептам «теории взбесившегося искина»? — снисходительно переспросила Акеми. — Ну так это является одной из десятков версий, на счёт которых разработаны чёткие протоколы действий для экспедиции.

— Ну да, ну да. Наряду с версией о взятии «Лиама» под контроль инопланетянами. Акеми, мы с тобой достаточно умны, чтобы понимать — неверная расстановка приоритетов и акцентов равноценна искусной лжи. Мы поставили версию «взбесившегося искина» в один ряд с версией «зелёных человечков», признав обе возможными, но дав им такое описание, при котором здравомыслящие люди интуитивно отметают их как «какой-то бред». Признать версию теоретически возможной — это вовсе не то же самое в глазах руководства, что объявить её наиболее вероятной.

— А ты считаешь, у нас хватает доказательств, чтобы объявить эту версию наиболее вероятной? Интересно послушать, каких. И почему к высокой вероятности именно этой версии, если она лежит, по-твоему, на поверхности, не пришла ни одна из множества заслуживающих доверия аналитических групп, ни один из серьёзных интеллектуальных хабов, которые занимались этим вопросом во всём мире на протяжении 5,5 лет? Все, кто всерьёз прорабатывал вопрос — называют «взбесившегося искина» в числе «прочих версий, которые нельзя исключать».

— Ты и сама прекрасно знаешь ответ. Всем этим умникам приходилось рассуждать о поведении искина, которого они до конца не понимают. До наших дней дошли в целости и попали в свободный доступ далеко не все фрагменты кода, из которых состоит «Лиам», а тем более — личные записи его создателей. Но мы-то владеем бо́льшим количеством кусочков этого пазла. Многое откопал в своей памяти доктор Купер. Что-то — мы отыскали в дневниках Лианны. Кто может понимать своё творение лучше, чем та, кто посвятил жизнь его созданию? А мы ведь с тобой оба знаем, что…

— … «что Лианна Юфирти считала, будто созданный ею искин обладает самосознанием». А ещё она закончила свои дни в психиатрической больнице.

— Да брось. Дело было только в FFI. До того, как болезнь начала прогрессировать — котелок у моей тётки варил более чем неплохо. Ты и сама это прекрасно знаешь, Акеми. «Лиам» — крайне интересный искин, созданный крайне интересной женщиной. И очень вероятно, что он делает вовсе не то, чего мы от него ожидаем, руководствуясь не теми целями, для которых создан. Но тогда что он делает?! И какими целями руководствуется?! Мы собираемся отправить 240 живых людей, включая тебя, и, если повезёт — меня, в путешествие в один конец к далёкой звезде, поверив данным «Лиама» о наличии там жизнепригодной планеты. Но если «Лиам» ведёт себя не как нормальный искин — можем ли мы верить его данным? Что, если на самом деле там лишь безжизненная пустыня или куча космического мусора?

Энди с сомнением покачал головой, и продолжил.

— Люди, которые сейчас готовят экспедицию на Землю-2 — недооценивают вероятность того, что «Лиам» представляет собой вовсе не то, что они думают. Во многом они недооценивают эту вероятность из-за нас. Мы годами копались у них за спиной в белье тёти Лианны, всё сильнее и сильнее убеждаясь, что с «Лиамом» может быть что-то не так. Но что мы сделали в конце? Мы скормили правлению итоговый отчёт, в который вложили ровно столько информации, сколько нужно, чтобы там не придали этой версии особого значения. Даже Саша, родная дочь Лианны — понятия не имеет, чем мы тут занимались, и какие данные откопали в записях её родной матери.