Саманта понимающе кивнула. Саша практически дословно повторила слова, которые она слышала буквально парой часов раньше от официального представителя проекта «Star Bridge» во время проведённой экскурсии по строительной площадке «Эры».

Они с Сашей уже дошли до второй части шлюзового перехода, пройдя через который они окажутся на борту звездолёта. Прежде, чем проходить туда, они остановились для нескольких завершающих вопросов.

— Некоторые эксперты считают, что вы и другие проекты слишком захвачены азартом космической гонки и слишком спешите со стартом. Так, например, доктор Симонс из Беркли считает, что первый перелёт корабля с экипажем на такой скорости стоило бы провести всего лишь с несколькими добровольцами на борту — например, облететь периметр Солнечной системы, как планировалось в рамках проекта «Магеллан», или полететь к ближайшей системе Проксима Центавра и назад. Как он выразился — «мы готовимся к плаванию через океан, не успев обследовать на нашей утлой лодчонке даже собственное внутреннее море».

— Да, я слышала об этом, Саманта. На «утлую лодчонку» я даже обиделась.

— И всё-таки, что ты по этому поводу думаешь?

— Я — не та, кто принимает такие решения.

— Но я спросила о твоём личном мнении.

«Мейер опять надерёт мне зад» — вздохнула мысленно Саша, вспомнив данный ей настоятельный совет воздержаться от личных оценок, последствия которых затем приходится расхлёбывать пресс-службе.

— Моё личное мнение, Саманта — мы никогда не будем на 100 % готовы к тому, что нас ждёт во время этого полёта. Гагарин не был на 100 % готов к своему первому выходу в космос, Армстронг — к высадке на Луну, а Колумб — к открытию Америки. Мы должны приложить все наши усилия, чтобы подготовиться как следует. Но если мы позволим нерешительности завладеть нами и будем стремиться к совершенству, то мы можем готовиться до конца века, и всё ещё не быть готовыми. Человечество видит в Земле-2 горизонт невиданных возможностей и открытий. Никто не готов ждать слишком долго, прежде чем устремиться к нему. Если этого не сделаем мы, то сделают другие. Такова логика истории.

— Услышь я нечто подобное от того, кто не собирается быть на борту — обвинила бы в легкомыслии и пренебрежении человеческими жизнями.

— На борту будут только добровольцы. Поверь, каждый из подписавшихся хорошенько взвесил все «за» и «против» перед принятием такого судьбоносного решения. Мы никого не пытаемся убедить, что это будет лёгкий и безопасный межзвёздный вояж.

— «Безумству храбрых поём мы песню», — проговорила Саманта слова из одной старой песни. — Эх, иногда я жалею, что сама не такая.

— Ну не скажи. Раз ты болтаешься здесь в невесомости, Саманта, а не сидишь в мягком кресле в студии какого-нибудь ток-шоу, то и в тебе есть эта искорка. Ну так что, идём дальше?

— Погнали.

— Тогда — добро пожаловать на борт!

По согласованию с Асмадом, отсеки, через которые должна была проходить экскурсия, были заранее подготовлены. Опасных и вредных работ там сейчас не проводилось. В отсеках было оставлено лишь немного персонала, да и то больше для того, чтобы создать на камеру видимость активной работы, чем по необходимости.