К её удивлению, при этих её Бриггс недовольно поморщился.

— Если ты думала, что эта подколка меня сильно заденет — ты ошибаешься, — буркнул он, явно постаравшись сдержать льющийся через край гнев.

— Погоди. В чём подколка-то?

— Тебе прекрасно известно, что мне была предложена должность старшего помощника, Тёрнер, и что я принял это предложение, хотя и рассчитывал на иное.

— Эй! Вообще-то — я этого не знала! — запротестовала она.

Хотя никто не говорил об этом прямо, практически все более-менее информированные люди полагали, что Бриггс будет непременно утверждён на должности капитана. Новость о том, что Бриггс будет старшим помощником (должность, которую надеялась занять Саша) была такой неожиданной, что Тёрнер открыла рот от удивления.

Явно не поверив её словам, Бриггс ухмыльнулся.

— Кто же тогда будет капитаном? Только не говори, что мостик займёт «большая шишка», не имеющая понятия об управлении кораблём? — спросила она, все душой надеясь, что правление не выкинет подобной ерунды.

Бриггс почему-то вновь не поверил в её неосведомлённость.

— Хватит строить из себя дуру, Тёрнер. Тебе это не пристало и в нынешнем положении. А в будущем — и подавно. Раз правление решило сделать капитаном своего доверенного человека, а не того, кто наиболее подходит для этой должности по своим профессиональным качествам — то так и будет. Тем бо̀льшая ответственность будет возлагаться на других старших офицеров корабля. Мне хватит профессионализма, чтобы принять это как данность — мною, в отличие от тебя, управляет голова, а не эмоции. Я говорил с первого дня в космофлоте, и сейчас говорю — кто бы ни был капитаном, все члены экипажа должны оказывать ему надлежащее уважение и соблюдать субординацию. И я лично, как старпом, прослежу за тем, чтобы так и было.

— Да никто и не собирается ставить палки в колёса капитану, каким бы он не оказался идиотом. О чём ты вообще? — непонимающе моргнула она.

Бриггс снисходительно сощурился.

— Я не стану вызывать тебя на откровенность, Тёрнер. Каждый знает и говорит лишь то, что ему положено знать и говорить. Но я очень надеюсь, что ты запомнишь сказанное мною сегодня. Ничье покровительство не сделает тебя хорошим офицером. Для этого нужна только эффективность, дисциплина и отдача. Всё остальное — мишура.

— Э-э-э, приму во внимание, — кивнула она, недоумённо глядя в спину удалившемуся в раздражении Бриггсу.

«Всего лишь старпом? Ха. Теперь-то понятно, почему он в бешенстве» — подумала она с ноткой злорадства, которое тут же заслонило недоумение.

Неожиданная новость о назначении Бриггса старпомом подпортила настроение не только ему, но и Тёрнер, которая рассчитывала на эту должность. Несмотря на это, она практически не сомневалась, что получит пост хотя бы второго помощника — третьего по старшинству офицера корабля. Это назначение также было большой честью и означало колоссальную ответственность. И, хотя многие аматоры считали, что в век искинов человеческий экипаж является всего лишь группой статистов, которая находится на борту исключительно на тот крайне маловероятный случай, если искин выйдет из строя — это была иллюзия.

Ответственность офицеров корабля была отнюдь не формальностью. Ведь полномочия их оставались действительны на протяжении всей экспедиции, которая, при определённом ходе событий, могла продлиться до самого конца их жизни. Если «Пегас» достигнет своей цели, то капитан и его помощники будут именно теми, кому предстоит решать все кризисы и ЧП, которые могут разразиться на борту на протяжении многих месяцев, лет или даже десятков лет нахождения на орбите Земли-2 — начиная от технических аварий, исчерпания запаса продовольствия или чьей-то незапланированной беременности и заканчивая столкновением с инопланетными формами жизни либо недружественно настроенными представителями конкурирующих структур.