— Да — равными? — удивленно спросил Гостомысл. — Впрочем, дань они нам дают, а не мы им.

— Пока мы сильнее, так и будет, — сказал Стоум.

Гостомысл подумал, что отец не зря беспокоился, чтобы у него были наследники. Пока у словенских князей будут наследники по мужской линии, они будут старшими над славянскими племенами.

«А если не будет у меня сына?» — мелькнула в голове Гостомысла мысль, и ему показалось, что где-то вдалеке грозно проворчала, словно встревоженный в берлоге от зимней спячки медведь, далекая буря, грозящая разрушить поддерживаемое веками устройство славянского мира. Гостомысл вспомнил слова матери и подумал, что она была права в отношении Кюллюкки.

Глава 73

На месте строительства нового города остались Стоум, Горыня и небольшой отряд. Им предстояло к зиме построить стены и княжеский дворец.

А Гостомысл, определившись с местом для нового города, на следующее утро вышел в Ильмень-море.

Через полчаса, когда берега стали отступать, Сом объявил:

— Ну, вот и вышли в море.

Глядя на желтую воду, Гостомысл, который ранее не бывал на Ильмене, удивился:

— Однако, какая тут вода мутная.

— Это потому, что тут мелко и дно илистое, — сказал Сом и поинтересовался: — Ну что, идем прямо на Руссу?

— Далеко идти? — спросил Гостомысл.

— Если не торопиться, то к обеду будем у города. Русса стоит между реками Поруссия и Полиста на берегу Тулебского залива. Залив очень мелкий. А берега там такие топкие, что, когда идешь по земле, вода из-под ног сочится, — сказал Сом.

— Странные названия. Странное место, — пробормотал Гостомысл.

— Река Поруссия названа по имени жены Русса Поруссии, а река Полиста по имени его дочери. А места этого варяги держатся, потому что источники там соленые, и доход идет им не с жита, а с соли, — пояснил Сом.

— Понятно, — сказал Гостомысл. — Значит, веди корабли вдоль берега, чтобы берег был виден.

— Зачем? — удивился Сом. — Это же какой крюк надо сделать.

Гостомысл пояснил:

— Хочу лично осмотреть берега Ильмень-моря, чтобы знать пути, по которым можно идти на юг.

Сом покачал головой.

— Князь, тут берега настолько и фезаны и столько много рек впадает, что мы потратим на их осмотр месяц.

Гостомысл задумался.

— Озеро мелкое, много заводей и камыша. Потому здесь очень много рыбы, — проговорил Сом.

— Ладно, — сказал Гостомысл, — пойдем вдоль берега, но так, чтобы к концу дня мы были недалеко от Руссы.

Гостомысл не стал пояснять кормчему, что прежде чем идти в Руссу, следовало выяснить обстановку в городе.

Таким образом, шли неспеша, хотя и не задерживаясь у каждой речушки, впадающей в Ильмень. Тем не менее перед обедом с идущего впереди дозорного струга дали знак, что видят стены Руссы.

— Вишь, как получилось — не торопились, а за полдня все равно успели в Руссу — сказал Сом.

Гостомысл взглянул на Медвежью лапу

— Боярин, сразу пойдем в Руссу?

— А чего ждать? — пожал плечами воевода.

— Нет, — твердо сказал Гостомысл. — Остановимся в стороне от города.

— Почему? — удивился Медвежья лапа.

— Потому что сначала надо выяснить настроение ру-сов. Признают ли они добровольно мое господство, и будут ли давать дань, как и раньше моему отцу? — сказал Гостомысл.

— К чему такие излишние предосторожности? Не проще ли подойти всем войском к городу. Русы увидят, какое большое у нас войско, испугаются, — сказал Медвежья лапа, удивляясь чрезмерной осторожности Гостомысла.