— Торговый путь с юга на север проходит до Ильменя, а затем уходит по рекам на запад, таким образом, сейчас Словенск оказывается в стороне от торгового пути. Мороз прав, надо переносить столицу на юг, — сказал Гостомысл.

— Я не спорю, здесь место не очень удачное, но южнее Ильменя земли не принадлежат словенам. Славянские племена не согласятся, чтобы на их земле был заложен чужой город, — сказал Медвежья лапа.

— Я господин всех славянских земель, и мое дело, где ставить свою столицу, — с раздражением проговорил Гостомысл.

— Князь, лучше этого пока не делать — это приведет к ссоре с соседями, а мы пока даже не сумели собрать с них дань. Земля принадлежит роду, поэтому правитель любого племени восстанет против нас, — сказал Стоум.

— Но у нас уже есть город на земле карел, — сказал Гостомысл.

— Тут дело другое — твой отец дружил с карельским князем, а Карела выгодна и карелам. А так как ты женился на дочери князя Вяйне, то твой сын, когда он родится, станет и карельским, и финским князем. Может, позже и на чужих землях мы сможем закладывать свои города. Но не сейчас, — сказал Стоум.

Гостомысл обвел взглядом бояр:

— Что думаете, бояре?

— Медвежья лапа и Стоум правы, но и Мороз прав, — сказал Вячко.

Гостомысл взглянул на норманнов:

— А вы что думаете?

Поднялся Отер.

— Князь мы поддержим тебя, какое бы ты решение ни принял.

— Тогда решено — будем закладывать новый город на Волхове у Ильмень-озера, — твердо сказал Гостомысл.

— Мудрое решение, — кивнули Медвежья лапа и Стоум.

— Боярин Стоум, мы уходим в поход, а ты останешься в Словенске, — сказал Гостомысл.

Стоум встал с обиженным выражением на лице.

— Князь, но почему ты меня обижаешь недоверием? — со слезою в голосе воскликнул он.

— Успокойся, боярин, я не не доверяю тебе, а как раз наоборот — доверяю важное дело: я ставлю тебя на строительство новых городков, — сказал Гостомысл.

— Но как же ты без меня будешь в походе? — спросил Стоум.

— Со мной будут Медвежья лапа и другие бояре, — сказал Гостомысл и предупредил: — Боярин, дело даю тебе очень важно, к зиме, чтобы остроги стояли, — сказал Гостомысл.

— А как же Словенск? — спросил Стоум.

— Будешь присматривать и за городом. А в помощь тебе даю... — Гостомысл повел взглядом по рядам дружинников, затем проговорил. — Военега, Горыню и Эймунда из норманнов.

Названные дружинники встали.

— Военегу поручаю построить острог на Неве.

Военег склонил голову

— Горыня займется новым городом на Волхове. Стоум, передашь мою просьбу Лисьему хвосту, чтобы его купцы приняли участие в строительстве нового города.

— Сделаем, князь, — сказал Стоум.

— Эймунд, тебе поручаю строительство каменного острога на другой стороне реки напротив Словенска. Стоум поможет тебе найти мастеров.

Гостомысл, назначая норманна на строительство острога, понимал связанные с этим трудности.

Норманн мало знаком с жителями города. Но Гостомысл назначил его не зря, это назначение должно было показать норманнам, что он ничем не отличает их от словенских дружинников. Но был и другой тайный расчет — норманн не позволит словенской знати контролировать построенный им острог.

Эймунд приложил руку к груди.

— Твое приказание будет исполнено, князь.

Гостомысл продолжил:

— Стоум остается в Словенске моим посадником. При нем оставляю казначеем Вячко. Оба боярина будут распоряжаться казной в мое отсутствие.

Вячко привстал, поклонился и продолжил скрипеть острым писалом по бересте.