— И где же? — спросил Любим.

— В истоках Волхова, — сказал Ратиша.

— Там вроде есть небольшой городок, — вспомнил Любим.

— А мы рядом построим большой город, — сказал Ратиша и посоветовал.:— Любим, смотри, не упусти этого дела. Мы идем не только, чтобы собрать дань, но и чтобы открыть торговые пути на юг. Да и норманны уходят из родных мест, идут и завоевывают южные земли. В Урмании осталась одна нищета. Видел, сколько к нам пришло в дружину воинов?

Поэтому с севером торговли почти не будет. С севера и с юга в свои земли никого пускать не будем. А кто захочет торговать, пусть торгуют через нас. Всю торговлю сосредоточим в новом городе. Так что в старом городе дел для купцов не будет.

— Спасибо за совет, — сказал Любим и скомандовал: — А ну-ка, девицы, пошли домой.

Сестры недовольно закрутили носами. Но делать было нечего, брат в доме хозяин, поэтому, хихикнув и бросив многозначительные взгляды на Ратишу, сестры, держась под руки, отправились к городским воротам.

Ратиша и Любим шли сзади, отстав на десяток шагов.

— Красивые у тебя сестры, — сказал Ратиша.

— Нравятся? — спросил Любим.

— Нравятся, — сказал Ратиша.

— Которая?

— Ну, Златка.

— Ну так женись на ней, — сказал Любим, — пока еще не просватана.

Ратиша вздохнул.

— Ты же знаешь, Любим, что я у князя в первых помощниках. Он меня ни на шаг не отпускает. А у князя большие замыслы. Думаю, на все лето уйдем в поход, и, дай бог, чтобы мы вернулись в город на зиму. Так что жениться я смогу не раньше, чем года через два-три. Не будет же она ждать меня все это время?

— Ей только что исполнилось четырнадцать годков. К тому же сначала Ясну надо выдать замуж. А тогда уж будем решать и со Златкой. Так что пару годиков в запасе у тебя есть. А потом — извини. Златка — девица красивая, шустрая. Эта не засидится в девках.

Глава 71

Вечером, перед пиром, для которого накрывали столы во дворе, Гостомысл собрал военный совет. В горнице собрались старшие дружинники, которых, впрочем, было немного, и командиры отрядов норманнов. Собралось человек тридцать, и из-за этого при рассаживании возникла заминка. Старые дружинники хотели сидеть рядом с князем, норманнам остались дальние места, и это их обидело.

Пока князь не вышел, Отер с обидой упрекнул Стоума, который руководил в горнице.

— Боярин, князь, когда принимал нас в дружину, обещал нам, что мы ничем не будем ущемлены по сравнения со словенами? А сейчас выходит, что словены будут ближе к князю, и он будет слушать только их советы.

Стоум кивнул головой.

— Все дружинники, независимо от племени, одинаково милы князю.

Стоум окинул взглядом горницу и приказал.

— Садитесь, как сидели! Князь сам каждому определит место.

Никто не стал противоречить Стоуму, хотя ворчания было и немало — в свою очередь, среди словен возникли споры о старшинстве. Норманны сели молча, как им приказал Отер, который оказался довольно жестким командиром.

Как только расселись, в горницу вошел боярин Вячко: окинув строгим взглядом горницу, и убедившись, что дружинники нарядно одеты, и держатся чинно, он удовлетворенно кивнул головой, и объявил:

— Князь сейчас выйдет.

Дружинники поднялись.

Сразу после объявления Вячко открылись парадные двери, и в горницу вошел Гостомыел. Следом за ним Рати-ша, Медвежья лапа и Мороз.

Гостомыел прошел и сел в кресло. Ратиша и Медвежья лапа встали за его спиной. Гостомыел склонил голову.

Вячко торжественно объявил:

— Бояре приветствуют тебя, князь!

Гостомыел сказал:

— Здравы будьте и вы, мои други!

Бояре поклонились князю, и послышались голоса:

— И ты будь здрав, князь!

Гостомыел подал знак рукой:

— Сядьте, друзья.