Действительно, вдоль берега шли три корабля. На мачтах кораблей развевались знакомые знамена.

— Тю, это же словенские знамена! — сказал Девятко и, почесав затылок, с изумлением проговорил: — Но не может быть этого. Гостомысл сидит в Кареле без дружины. Как его корабли могли сюда попасть, если даны сидят в Словенске?

Тем не менее, Девятко приказал догнать корабли, что было сделано без особых затруднений, так как корабли шли неспешно.

Догнав корабли, Девятко увидел знакомые лица.

— Мороз, да ты ли это? — воскликнул Девятко, заметив боярина Мороза.

— А ты ли это, Девятко? — в свою очередь крикнул Мороз.

Через минуту корабли сблизились, так что можно было спокойно переговариваться.

— Мороз, вы как здесь оказались и куда идете? — спросил Девятко.

— Вот идем по поручению князя с посольством в Руссу, — сказал Мороз.

— Какого еще князя? — небрежно спросил Девятко.

— Известно какого — князя словен Гостомысла, — гордо ответил Мороз.

— А как же вы прошли мимо Словенска? Как вас даны пропустили? — спросил Девятко.

Мороз рассмеялся:

— Нет в Словенске никаких данов.

— А куда же они делись? — спросил Девятко.

— Так князь Гостомысл прогнал их, — сказал Мороз.

— Как? У него же и дружины нет. Не может быть, — изумился Девятко.

— Так и есть, — сказал Мороз, и Девятко увидел на корабле еще одно знакомое лицо, при виде которого он поежился, словно по его спине пробежал ледяной сквозняк.

— И что вам надо в Руссе? — спросил Девятко, внезапно охрипшим голосом.

— Тебе это надо знать? — спросил Мороз.

— Я дружинник князя Радосвета, и потому должен знать, кто и с какой целью идет в Руссу, — сказал Девятко.

— Вот князю Радосвету я все и скажу, — проговорил Мороз и усмехнулся.

— Хорошо, — сказал Девятко и, заметив, что корабли подошли к устью Ловати, приказал кормчему ускорить ход, чтобы прибыть в Руссу раньше посольства Гостомысла.

Глава 76

От послеобеденного сна князя Радосвета разбудил дежурный отрок. Приоткрыв дверь и заглянув в комнату, он тихо позвал:

— Князь Радосвет, просыпайся!

После обеда князь спал столько, сколько ему нужно было, и слугам было запрещено отрывать его от сна. Так что, если отрок решился побеспокоить князя, то, следовательно, на это у него были веские причины.

Князь Радосвет открыл глаза и спросил:

— Что случилось?

— Тебя хочет срочно видеть боярин Девятко, — сказал отрок.

Радосвет вспомнил, что вчера вечером он приказал Девятко сходить на разведку к Волхову По его расчету Девятко должен был вернуться ближе к вечеру, но, похоже, он поспешил вернуться с важными вестями.

Радосвет сел на кровати и потянулся. Отрок продолжал заглядывать в приоткрытую дверь.

Радосвет проговорил:

— Пусть Девятко зайдет.

Отрок убрал голову, и в комнату вошел Девятко. Вид у него был заметно встревоженный.

— Боярин, что случилось? — спросил князь.

Девятко остановился у окна, из которого была видна пристань.

— Я ходил к Волхову и никого не видел... — начал он.

— А чего тогда обеспокоился? — спросил Радосвет.

— А когда возвращался, то почти у самой Ловати встретил три корабля под флагом Гостомысла.

— Три корабля Гостомысла? — удивленно переспросил князь. — Но Гостомысл без дружины сидит в Кареле. Ты не ошибся?

— И я думал, что Гостомысл сидит в Кареле, — сказал Девятко.

— Ты его видел? — спросил Радосвет, вставая с постели.