Но время шло. Опасности не было видно, и народ начал потихоньку уходить из города.

В середине июня князь Вячеслав и воевода Тур, завершая вечерний обход, задержались в башне у ворот.

Глядя в выгоревший под летним солнцем белесый горизонт на юге, князь Вячеслав задумчиво заметил:

— Странно, что до сих пор хазары не подошли к городу

— Действительно — странно, — согласился Тур. — Тут идти от силы три-четыре конных перехода.

— Может, разведчики обманулись и хазары не вышли в поход? — спросил князь Вячеслав.

— Нет, они все сообщают верно, — сказал Тур.

— Может, хазары сразу пошли на Киев? — высказал предположение князь Вячеслав.

— И на Киев не пошли, — сказал Тур.

— Откуда ты знаешь? — заметил князь Вячеслав. — От разведчиков ведь давно нет известий. Может хазары их давно перебили?

— Может, — согласился Тур. — Однако хазар все равно не видно. Скорее всего, у хазар что-то происходит, что задерживает их.

— Утром пошли новых разведчиков, — сказал князь Вячеслав.

Он собрался уходить, но его внимание привлек одинокий всадник, торопившийся к городу.

— Кто это? — удивился князь Вячеслав.

— Торопится. Должно быть, хочет успеть до закрытия ворот, — сказал Тур.

Сторожа уже стояли около ворот, готовясь закрыть ворота. Открытие и закрытие ворот процедура серьезная, требует больших физических усилий, поэтому опоздавшему путнику ворота никто и не подумает открыть.

— Все равно не успеет, — проговорил Тур.

— Мне кажется, что это не случайный путешественник, — сказал князь Вячеслав.

Тур выглянул из окна и крикнул вниз, чтобы сторожа подождали всадника.

Наконец белый от пыли всадник подскакал к воротам. Здесь его коня под узды ухватили сторожа.

— Кто такой? Почему торопишься? — послышался вопрос.

Всадник, обессиленно сваливаясь с взмыленного коня, крикнул:

— Где князь?

— Да это же наш разведчик! — хлопнул себя по бокам Тур, узнавая всадника.

— Должно быть, привез плохие известия, раз загнал коня, — проговорил князь Вячеслав.

И он, и воевода поспешили вниз.

Тем временем разведчику дали ковш воды, и он жадно, проливая воду, которая оставляла черный след на одежде, пил.

— Что случилось? — спросил князь Вячеслав, торопливо подходя к разведчику.

Разведчик отстранил ковш.

— Хазары!

— Где хазары?

— Уже на подходе. Идут, наступая мне на пятки.

— Немедленно закрывайте ворота! — приказал Тур сторожам.

— А как же сельчане? — спросил один из сторожей. — Они же побегут в город.

— Теперь поздно, — сказал Тур.

— Пропали люди, — завздыхали сторожа и приступили к закрытию ворот.

— Надо срочно созвать людей на совет, — сказал князь Вячеслав.

— Сейчас, — сказал Тур.

Глава 89

Через полчаса князь Вячеслав, воевода Тур, бояре и городские старшины собрались на башне для совещания.

Так как Белая Вежа находилась на высокой горе, то с городских стен окружающая местность просматривалась довольно далеко.

Поднявшись на башню, первым делом все начинали рассматривать степь.

Солнце висело над самым горизонтом, и землю начала покрывать вечерняя тень, но и в вечернем полумраке хорошо были видны полоски пыли, поднимаемые отрядами всадников.

Подходя к берегу Дона, они останавливались. Поили коней и из-под ладоней рассматривали озаренный последними лучами солнца город.

— Их не очень много, — оценил Борислав силы хазар.