— В тюрьме они были бы еще опаснее.

— Я не говорю, что их надо было держать в тюрьме. Я говорю, что их надо было отравить медленно действующим ядом, — закончил Иосиф.

— Теперь поздно что-либо исправлять. А то, что иудеев убили, это нам на пользу, — сказал Абадия. Глядя на вытянувшиеся лица сына и начальника охраны, пояснил: — Теперь даже те иудеи, которые не одобряли нашу политику, будут на нашей стороне.

— Бек, — проговорил Давид, — но наши дела совсем плохи — Барсбек и Хатун собрали войско и скоро будут под стенами Итиля.

— У нас есть войско, — сказал Абадия.

— Оно ненадежно — все против нас. Те, которые не выступили до сих пор открыто, будут втайне нам вредить, — сказал Давид.

— У нас есть гвардия, — сказал Абадия.

Иосиф покачал головой.

— В гвардии двенадцать тысяч. А Барсбек собрал сто тысяч.

— К тому же дошли сведения, что славянский князь Гостомысл несколько дней назад взял Самкерц и объявил земли, лежащие к северу по берегам Дона, своими. А в Шаркеле, который они называют Белая Вежа, посадил три сотни воинов из далекой северной страны, — сказал Давид.

— Всего — три сотни? — с иронией проговорил Абадия.

— Это очень свирепые и опытные воины, — сказал Иосиф. — Я видел, как они сражались.

— Но разве Самкерц никто не защищал? — спросил Абадия.

— Там был небольшой отряд. Но у Гостомысла большая армия, и она стала еще больше, потому что к ней присоединились местные славяне, — сказал Давид.

— Предатели! — воскликнул Абадия.

— Хуже всего, что Гостомысл со своим войском тоже направляется к нам. Таким образом, вместо одного мы имеет двух сильных врагов. Сражаться с одним врагом возможно, но против двух сразу — заведомо потерпеть неудачу, — сказал Давид.

— Барсбека мы бы разбили. Я предвидел, что он выступит против меня. Но Гостомысл... — проговорил Абадия и задумался.

Минут через десять он проговорил:

— Часто дружат не потому, что любят друг друга, а потому что ненавидят третьего. Так что хочет Гостомысл? Хочет ли он уничтожить хазар?

— Нет, — сказал Давид.

— Хочет ли он убить меня?

— Думаю, что нет, — сказал Давид.

Иосиф проговорил:

— Нет ему смысла разрушать власть в Хазарии, потому что от разрушения Хазарии усилятся племена враждебные ему, более опасные. Печенеги мечтают занять наше место.

А хочет он только земель, которые уже однажды завоевывал его отец и где живут славяне.

— Тогда не будем медлить, — сказал Абадия. — Я немедленно пойду в Самкерц и договорюсь с Гостомыслом. Дам ему все, что он хочет. От него буду просить только помощи или хотя бы невмешательства в наши дела. Пусть наш враг превратится в нашего друга. С бунтовщиками мы и сами справимся. Иосиф, ты с гвардией займись Барсбеком. Это отребье, словно куча баранов. У них вряд ли есть какая-либо дисциплина. К тому же их вожди продажны, пообещай им, а потом расправимся поодиночке. Сил гвардии на это хватит. Но и не понадобится она — многие жены ханов тайные иудейки. Подвиг Далилы, предавшей Самсона филистимлянам, они всегда готовы повторить. Я предвидел, что такое может наступить, и на этот случай установил им тайный сигнал. Так пусть его дадут раввины. И пусть все ханы, которые не хотят подчиниться своему царю, умрут.

Глава 122

Все лето Гостомысл оставлял в главных славянских городах посадников с небольшими отрядами. Они не должны были вмешиваться в местные дела, но следить, чтобы не нарушались интересы великого князя.

Таким образом, войско Гостомысла, когда подошло к Тмутаракани, довольно сильно ослабло.