— Хорош, герой, — прервал я его, забрав полторашку. — Бежать трудно будет.

Я снова наполнил емкость до краев. Дольше задерживаться на водопое было уже опасно.

Вода была прозрачная, никаких тварей в ней не водилось, поэтому, сняв обувь, мы легко перешли препятствие вброд и, взобравшись на другой берег, продолжили движение.

Стоило отойти на сотню метров, как затихший лес вновь ожил стрекотом и прочими звуками жизни. Прошло полчаса, за которые, судя по увеличившемуся сиянию, мы еще немного приблизились к маяку.

Победа подняла дух. Мы двигались вперед с уверенностью в своих силах и желанием достичь финиша.

— Ну давайте уже попьем, — в который раз заканючила Юля. — Сил больше нет терпеть.

Я посмотрел на Саню. В этот момент тот рассказывал что-то вяло кивающей девушке и, кажется, умирать не собирался. Если в воде и было что-то опасное, оно убивало не так быстро. Достав бутылку, я дал девушке утолить жажду.

— Достаточно, Юль, — обратился я к ней.

Забрав бутылку, уже сам поднял голову и приник к горлышку. Вода показалась мне такой вкусной, что я не сразу понял, что вижу что-то странное в кроне одного из деревьев. Стоило приглядеться, как меня окатило могильным холодом. Едва не закашлявшись, я отнял от рта бутылку.

— Лягушку проглотил, что ли? — пошутил Саня, а Юля хихикнула.

Не обратив на них внимания, я застыл, наблюдая страшное зрелище. Зрение не подвело — в кроне деревьев застряло человеческое тело. Свисающие с него лохмотья, показавшиеся мне сначала одеждой, оказались длинными лоскутами кожи.

Самой страшной частью зрелища было лицо. Застывший лик выражал какой-то беспредельный ужас. Казалось, в последний момент этот человек увидел саму Смерть.

Видимо, мой взгляд и судорожные попытки побыстрее закрутить крышку были слишком красноречивы. Сначала рядом ругнулся Саня, а потом истерично взвизгнула и Юля. Ее вопль разнесся было по джунглям, вспугнув живность, но я почти сразу зажал ей рот.

— А ну тихо! — прорычал я. — Хочешь привлечь тварь, которая это сделала?

Помогло — Юля заткнулась и в ужасе замотала головой. Я отпустил ее и начал озираться вокруг. Ранее не такой уж и страшный лес в одно мгновение начал казаться средоточием опасности. Казалось, из каждого куста на нас смотрят глаза незнакомого врага, готового в любой момент пополнить список жертв.

Давление будто нарастало с каждой секундой. В какой-то момент мои нервы не выдержали.

— Уходим, быстро! — озвучил я единственную идею, что пришла в голову.

Забыв об осторожности, наблюдении за округой и прочих вещах, мы все просто рванули вперед, к маяку.

По лицу хлестали ветки, пару раз я запинался за корни деревьев, чудом возвращая равновесие. Остатков самообладания хватало лишь на то, чтобы держать в области зрения обоих попутчиков и поддерживать такую скорость, чтобы мы двигались вместе.

Не знаю, сколько прошло времени. В себя мы начали приходить от удушья, пришедшего вместе с длительным бегом.

Первым сдался Саня. Хрипя, как загнанная лошадь, он упал на колени. Мы с Юлей тоже уже порядком запыхались. Страх от увиденного никуда не делся, но усталость мешала продолжать беспорядочный бег, заставляя искать другие варианты действий.

Пока Юля и Саня с хрипом восстанавливали дыхание, я осмотрелся.

«Дальше так двигаться нельзя, — подумал я. — Иначе станем легкой добычей для местных хищников».

Я невольно сглотнул, еще раз вспомнив висевшее на дереве тело. Что за тварь сделала это с человеком? Одна мысль нарваться на такую вызывала ужас.

Пока мы бежали, местность серьезно изменилась. Деревья стали расти реже, а земля под ногами стала каменистой. Отгоняя дурные мысли, я залез на валун в поисках укрытия для отдыха.