Отдаленное рычание так и не дало толстяку ответить. Наполненное тем странным эффектом воздействия на нервы, оно заставило Саню побледнеть, да и я, вероятно, выглядел не лучше. Глаза моего друга забегали, и мне показалось, что он сейчас передумает. Но Саня выдержал.

— Я пока висел вверх тормашками на бревне, заметил кое-что, — произнес он. — Пойдем, покажу.

Он побежал было к берегу, но вспомнил, что я не могу ходить. Вернувшись, Саня перекинул мою руку через свою шею и помог подняться. Используя все то же копье в качестве костыля, мы подошли к берегу.

— Ты хочешь, чтобы мы сбросились вниз? — накатил на меня порыв черного юмора.

— Я же говорю, увидел кое-что, — проигнорировал меня Саня. — Да вон, смотри.

Внизу шумел мутными водами глубокий ручей. Не сразу, но я заметил выступ над уровнем воды, ведущий к темному зеву пещеры. Похоже, когда-то давно ручей был мощнее, оставив после себя пустоты под берегом.

— Пещера? — произнес я. — А мы в нее спуститься-то сможем?

Взгляд тут же упал на бревна. Наши «товарищи» сбросили их вниз, чтобы монстр не воспользовался. Одно из них сейчас торчало из воды, довольно высоко привалившись к стене — как раз сучковатой стороной к нам.

— Как думаешь, его можно использовать как лестницу? — спросил Саня. — Вроде, внизу надежно застряло.

Он взялся было за торчащий над берегом край бревна, но больная рука подвела его. Впрочем, Саня справился и ногой — чуть попинал бревно, и то, сдвинувшись, надежно уперлось в каменный выступ.

— Вроде, не шатается, — сказал он. — Спуститься сможешь? Я тебя подстрахую.

— Попробую, — сухо сказал я, понимая, что других вариантов нет.

Следовало спешить. Я чувствовал в воздухе странный запах. Я не знал, был ли это запах твари, но мне начало казаться, что я ощущаю ее взгляд. Монстр передвигался быстро и наверняка знал, где можно перебраться через ручей.

— Держи, как можешь, — произнес я. — Я ногу почти не чувствую, она может подвернуться в любой момент.

— Ты справишься, — заверил меня Саня. — Копье только сунь под рюкзак, чтобы не мешало.

Прислушавшись к нему, я так и сделал. Конечно, так мое самодельное оружие торчало у меня над головой, но двигаться это не мешало.

Спуск оказался сложнее, чем мы себе представляли. Хоть бревно теперь упиралось в уступ, оно все равно покачивалось. Я прекрасно понимал, что если неудачно дернусь, могу улететь в воду, и Саня меня не удержит.

Внезапно кроссовок соскользнул с очередного сучка, и я едва не выколол себе глаз о другой такой же, когда судорожно прижался к стволу. Сердце ухнуло от секундного ощущения падения, но я взял себя в руки и выровнялся.

— Макс, прыгай уже на уступ, — сказал Саня. — Мне кажется, ты уже не промажешь.

— Сейчас! — просипел от напряжения я.

Спустившись еще на пару сучков, я оттолкнулся и соскочил в сторону, приземлившись на нижний выступ выбоины. Нога тут же подвела меня, но, к счастью, инерции движения хватило, чтобы упасть в углубление, а не скатиться назад в ручей.

— Макс, ты как⁈ — взволнованно поинтересовался друг.

— Нормально, — скривившись, ответил я. — Давай сюда, это и правда пещера.

— Понял, — приободрился он. — Только бревно придержи.

Я кивнул, подполз к краю и, как мог, прижал бревно к отвесному берегу. Саня спускался куда быстрее меня — раненная рука периодически его тоже подводила, но он вовремя опирался на здоровую. Справившись, он тут же заглянул в темнеющий зев.

— Ну нифига себе! — первым эмоционально высказался Саня. — Да это целые катакомбы!

Пещера действительно казалась глубокой.