Пол был неровным, и местами из него торчали выступы. Но промежутки между ними были занесены песком и илом. Сейчас этот слой высох и надежно спрессовался, так что даже я мог по нему идти.

— Ты посиди тут, а я осмотрюсь, — предложил Саня.

Однако его энтузиазма хватило ненадолго. Саня сунулся в один отнорок, в другой. Попытался исследовать широкую, но тесную щель слева. Дважды почти застрял и в конце концов остановился в задумчивости.

— Пещера «слепая», так? — сразу понял я по хмурому выражению его лица. — Выхода нет?

Саня не ответил, но и так стало понятно: никуда из этого убежища мы не уйдем.

Глава 8

— Да ладно, чего бояться? Зачем этой страхолюдине лезть сюда? — бледно усмехнулся Саня. — Переждем, а потом потихоньку…

Что мы потом «потихоньку», договорить он не успел. Сквозь плеск воды, доносившийся от входа в пещеру, послышались металлические нотки рычания твари. Клянусь, в его интонациях мне послышалась издевка.

Казалось, будто за нами охотился не просто голодный хищник, но некто куда более умный и злобный. Монстр будто желал сначала помучить жертв, лишить их всякой надежды, а уж потом убить.

Рядом сглотнул Саня. На его бледном лице отразилась трудночитаемая смесь эмоций. Может быть, он пожалел, что пошел на поводу у глупых принципов и остался со мной? Вполне возможно, но теперь это уже не имело значения.

Продемонстрировав свое близкое присутствие, монстр затих. Лезть он не спешил, будто и правда позволяя нам прочувствовать свою судьбу зажатых в углу мышей.

Неизвестно, действительно ли издевалась тварь над нами или я приписал ей слишком многое. Но если да, то эффект вышел не тот.

Не раз я слышал, что даже самый слабый зверек, прижми его к углу, будет бороться за свою жизнь с яростью льва. Сейчас я ощутил себя тем самым отчаявшимся существом, шансов выжить которому судьба не оставила.

«Неужели мне суждено сдохнуть здесь вот так? — спросил я сам себя. — Сдохнуть, словно запуганная крыса?»

Я посмотрел на то, как трясутся мои руки. Однако дрожь была не из-за ужаса, совсем нет. Казалось, будто я устал бояться, истратив эту эмоцию за весь день безумных приключений. Вместо нее накатила беспредельная всепоглощающая ярость.

«Какого черта? — прозвучал внутренний голос. — Почему это все происходит именно со мной?»

Я ощутил какое-то космическое чувство несправедливости. Мою жизнь даже с натяжкой нельзя было назвать удачной, но сегодняшние события перешли все границы.

Неожиданно для себя я засмеялся. Засмеялся тем саркастическим смехом, когда человек понимает, что он в таком тупике, что уже просто плевать.

— Ты в порядке? — почти прошептал Саня, кажется, обеспокоенный моим поведением.

Я не ответил. Меня трясло от ненависти. Я ненавидел себя, свою жизнь, это место, куда меня закинуло. Ненавидел людей, из-за которых оказался в этом тупике. Ненавидел тварь, которая собиралась отужинать мной, перед этим вдоволь наиздевавшись.

«Подавишься!» — прорычал я.

Вся несправедливость вокруг сконцентрировалась в образе твари. Я понял, что отдам все силы, сдохну, но заставлю её пожалеть о выборе жертвы.

Охваченный порывом, я сбросил рюкзак и начал в нем рыться. На каменистое дно пещеры полетела грязная спецовка, копье, бутылка с дурной водой и катушка с капроновой нитью. К сожалению больше там ничего не нашлось. Поверх всего этого упала дубинка-копье, с которой я пережил все предыдущие приключения.

— Тут и от стаи собак не отбиться, — констатировал я. — Даже пещерные люди были вооружены лучше, чем я.