План по-прежнему ощущался наивным, но мне было уже плевать. Я не собирался умирать, опустив руки!

Свет, идущий от входа, ощутимо потускнел, скрытый чужим силуэтом. Вслед за этим послышалось утробное рычание и шорох песка. Тварь, похоже, спускалась по берегу, готовясь залезть к нам в пещеру.

Я замер, изготовившись к бою. В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском воды да порыкиванием твари. А монстр не спешил. Его странное рычание раздавалось то громче, то тише.

Возможно, он все же проявлял осторожность, отметив размеры пещеры. Для крупного существа схватка в таких условиях явно была менее предпочтительной, чем на открытом пространстве.

«Может, передумает? — мелькнула мысль. — Погонится за теми, кто пошел к маяку?»

Но монстр тут же потушил ростки надежды в моей душе. Вновь раздалось его рычание и, судя по отразившемуся от стен звуку, он уже заглянул внутрь.

Сейчас, пребывая в полном бездействии, не издавая ни звука, я заметил, насколько странный эффект производит этот звук. Мозг будто замерзал, мысли замедлялись, а конечности сковывало. Если первый раз такое можно было объяснить испугом от встречи с неведомой опасностью, то сейчас стало ясно, что это какая-то способность твари.

Если я и был прав, то слишком частое его воздействие уже не так пугало меня. Уставший бояться мозг начал игнорировать это умение. Но план зависел не только от меня одного.

Я посмотрел на Саню, находящегося чуть дальше в пещере. Бледный, тот замер, выпучив глаза. Наверное, я сейчас выглядел не лучше, но моего товарища, кажется, это поразило особенно сильно.

«Главное, чтобы не сплоховал», — подумал я.

Новый рык прозвучал особенно громко. Незваный гость был у порога, а значит, предстояло начинать последний акт нашей драмы.

Я услышал треск камня, принимающего на себя большой вес, и постукивание острых когтей. В это время на лице Сани появился такой ужас, что стало понятно — тварь вошла в пещеру и уже движется вперед.

В этот момент произошло то, чего я опасался. Испугавшись вида монстра, Саня, кажется, потерял возможность действовать. Широко раскрыв глаза, он просто замер и не двигался.

«Ну же! — мысленно закричал я. — Отвлекай, пока он не заметил меня!»

Я ощутил, как одежда уже насквозь пропиталась от пота. Убедившись, что нахожусь не в зоне видимости, я замахал руками, но Саня будто не видел.

Послышался цокающий шаг, а за ним еще один. По мере приближения опасность, что тварь меня услышит, увеличивалась.

В этот момент Саня наконец заметил мои попытки дозваться. На миг мы встретились взглядами.

Я не знал, что в это время происходило в его голове. Быть может пришли те же мысли, что и ко мне, а может что-то другое. Страх ушел с лица моего друга. Вместо него пришла решимость. Саня будто что-то понял и перестал бояться.

Спокойно взяв кусок грязи, Саша метнул его вперед. Послышался глухой стук и раздраженное шипение. Кажется, хищник был неприятно удивлен, что добыча не дрожит в ожидании смерти, но пытается кусаться.

— Иди сюда, щенок! — прохрипел Саня. — Мы тебя победим!

Поначалу неуверенный, его голос с каждой секундой набирал громкость и силу. В конце он уже кричал.

Комья грязи летели вперед, заставляя монстра шипеть от злобы. Надеяться, что они нанесут какой-то вред, было смехотворно, но и приятными для существа они не были. В тесноте пещеры тот не мог уворачиваться.

Понявший это Саня, казалось, вошел в раж, швыряясь грязью и песком. С каждым мгновением это все больше злило монстра. Именно этого я и добивался!

Медленные цокающие шаги ускорились. А в следующую секунду здоровенная серая туша влетела в узкий перешеек, за которым я и прятался.

Сердце пропустило удар, когда я увидел монстра так близко. Здоровенные лапы играючи смели сосульки сталагмитов.