«Нет, стой! — мысленно одернул я себя. — Какая еще драка? Тварь давно мертва, а это все лишь…»

Додумать я не успел. Наблюдавший за мной монстр сделал шаг вперед. Его рык ударил по ушам, парализуя разум. Вдыхая гнилостный смрад, повеявший из его пасти, я просто не мог убедить себя, что нахожусь в каком-то кошмаре. Все было слишком реально!

Монстр же не давал мне ни секунды. Сдвинувшись с места, он начал быстро приближаться. Казалось, смерть неминуема. Я ощутил желание вжаться в стену и зажмуриться, чтобы не видеть, как острые когти разрывают мою плоть.

И все же я держался, сохраняя хладнокровие в дальней глубине разума. Я наблюдал за всем, несмотря на страдания, и анализировал происходящее. Сейчас настал момент, когда следовало пойти на риск.

«Если и не получится, — мелькнула последняя мысль, — умру как Человек, без страха».

С этой мыслью я оставил попытки к бегству. Вместо этого я спокойно встал, глядя на монстра. Враг не мог мне нанести вреда, только я сам, если погружусь в пучину страха и сдамся.

— Ты никто, — произнес я.

Монстр налетел на меня, словно шквал. В лицо ударило смрадным воздухом, кожу обрызгало слюной. В какой-то момент мне даже показалось, что я ощутил, как когти разрывают плоть. И все же… я был жив?

Неимоверным усилием воли я заставил себя держать глаза открытыми. Именно благодаря этому я увидел, что монстр замер, стоя передо мной. То самое серпообразное лезвие остановилось у моей шеи…

Секунда тянулась за секундной, сливаясь в тягучие мгновения. Замерев, я стоял, а буквально в считанных сантиметрах перед моим лицом замерла ужасающая морда твари. Её дыхание обдавало меня гнилостной вонью, а когти, казалось, уже царапали кожу.

Хотелось забиться в ужасе, но я не делал ни шагу назад. Не отводя взгляда, я смотрел в темные глаза напротив. Невольно мне вспомнилось последнее мгновение в схватке. Тогда я точно так же заглянул в его бездну глаз… перед тем, как проткнуть их деревянным обломком.

— Помнишь, да? — повинуясь неясному желанию, произнес я. — Помнишь, как я урыл тебя?

Монстр открыл пасть и издал оглушительный рев. Однако несмотря на все его попытки, с каждой секундой я ощущал, как растет уверенность.

— Да захлопнись ты уже! — закричал я.

Повинуясь абсолютно безумному желанию, я размахнулся и ударил монстра раскрытой ладонью по морде. Эффект был шокирующим. Получив пощечину, тварь рухнула на дно пещеры. Увиденное стало точкой, позволившей мне осознать, что происходит.

— Ты в моей голове, урод, — произнес я. — Я здесь хозяин.

Монстр задергался было, но я поставил ему ногу на голову и нажал, заставляя замереть.

— Чего ты дергаешься? — усмехнулся я. — Просто дай мне закончить начатое.

Говорил я это, конечно, не для твари, а скорее для самого себя. У меня не было полного понимания, что надо делать, но как минимум следовало подавить страх.

Прижатая к земле тварь продолжала дергаться, кажется, не согласная с поражением. Я имел преимущество, но не знал, как закончить этот поединок. Мне нужно было что-то, что окончательно сокрушит противодействие врага. Что-то, что подавит его и сломает сопротивление.

«Погоди-ка, — подумал я. — Кажется, есть кое-что».

Мне нужен был один предмет, которого у меня в этой то ли иллюзии, то ли отражении сознания не имелось.

«Но ведь это мое сознание, — подумал я. — Я здесь хозяин, верно?»

Подняв ладонь, я представил себе предмет, что было нетрудно — еще совсем недавно я его внимательно осматривал.

Не сразу, но у меня получилось.