«Опять пьяный», — с неудовольствием подумал я.

Разгадать это было нетрудно, даже не нюхая сивушный «выхлоп». Трезвый, этот битюг был хмурый и молчаливый.

— Привет, — кивнул я. — Слушай, времени нет, потом поговорим.

Сейчас я слишком торопился, да и поднявшееся раздражение не позволило тратить время на этого человека. Соседу же, чьего имени я даже не помнил, это, похоже, не понравилось.

— Деловой какой, — бросил он мне в спину. — Работяга обычный, а мнит, будто бизнесмен какой.

Накатило резкое желание вернуться и научить ублюдка вежливости через пару хороших оплеух. Порыв пришлось подавить. Не хватало еще на ровном месте проблем нажить. Тем более, что раньше я за собой такой резковатости не замечал.

«Да что это со мной?» — подумал я.

Мое желание терпеть и не высовываться с последними событиями резко сошло на нет. Понятно, что я многое пережил, но такие резкие перемены были удивительны.

«И как раз сейчас высовываться нужно меньше всего, — подумал я. — Силушка в голову шибанет, наворочу дел».

Оставив ситуацию, я вернулся к своему делу. Тем более, что совсем недалеко находился небольшой магазин «Рыболов». Ассортимент там был небогатый, но и я был не слишком искушенным покупателем.

Изучив, что есть в продаже, я купил костюм «Горка», рюкзак, флягу и еще пару мелочей. Бюджет был жестко ограничен, поэтому покупал лишь самое нужное. Накопления у меня были, но учитывая, что возвращаться на работу я не желал, деньги еще будут нужны, пока я как-то не решу этот вопрос.

Я едва не покинул магазин, только в последний момент вспомнив о балаклаве. Повинуясь порыву, взял еще кепку в камуфляжном цвете — козырек мог закрыть глаза от палящих лучей солнца.

Закончив, я приволок сокровища домой. Нужно было быстро все разобрать и на всякий случай приготовить к вечеру. Ведь если мои догадки окажутся верными, сегодня меня ждало дело, к которому нужно будет приступить во всеоружии.

Рюкзак был уже собран, когда я случайно коснулся взглядом артефактов, добытых на отборочных испытаниях.

«Что-то я о вас забыл совсем, — подумал я. — А ведь зря».

Костяной клинок нужно было брать с собой, не задумываясь. Я взял оружие, взвесил в руке и сделал пробный выпад. Навыков владения им не появилось, но все же будто что-то изменилось, и держать оружие стало удобнее. Будто мне в руки попало что-то родное и знакомое. Мое.

Наблюдение вызвало интерес.

«Опять шутки сознания твари? — невольно пришла настороженность. — Я ведь полностью ее расщепил».

Я прислушался, но не ощутил каких-то признаков одержимости остатками сознания монстра. С другой стороны, и опыта распознать такое не имелось.

Всплыла и другая проблема, также связанная с клинком.

— Ты слишком приметно выглядишь, Коготь, — произнес я. — Шутка ли, оружие из кости.

Помимо прочего, поверхность клинка покрывали разводы запекшейся крови, будто им орудовал мясник. Желая исправить это, я понес его в ванную, где попытался отмыть.

Засохшую кровавую корку удалось оттереть через полчаса тяжелого труда. Однако на поверхности клинка так и остались следы кровавых разводов. Казалось, кость впитывала кровь, из-за чего смыть ее полностью было невозможно.

«Оставить эту штуку дома не вариант, — подумал я. — Без него и вовсе не выживу».

В итоге все, до чего я додумался — обмотать клинок черной тканью шторы «блэкаут», найденной в шкафу. Хоть так я и выглядел странно, но хотя бы не бросалось в глаза лезвие из кости.

Взял я с собой и артефакты. К цепочке с разноцветными стеклышками я не хотел прикасаться, но все же пришлось рискнуть, чтобы подтвердить свою догадку — взять ее чистой рукой и посмотреть, что будет.