Догадка подтвердилась. Когда я с некоторой опаской взял вещицу, ничего не изменилось — артефакт не стал меня телепортировать. Видимо, и правда активировался кровью. Так что я тоже завернул его — в пакет, от греха подальше — и убрал в карман.

Когда сборы были закончены, меня сморило. То ли усталость от пережитого навалилась, то ли нервы подвели, но я уснул, положив голову на собранный рюкзак…

Пришел я в себя резко. Еще не понимая, что происходит, подорвался с места, но в комнате было тихо и спокойно, а за окном смеркалось. Только через секунду я понял, что ожила светящаяся точка на краю зрения.

С замиранием сердца я открыл сообщение.

Калибровка завершена!

Зарегистрировано успешное прохождение отборочного задания.

Поздравляем, Вы первый представитель Земли, получивший статус Адепта Пути.

Выберите фракцию для вступления…

Ошибка: фракции отсутствуют.

Адепту предоставляется возможность создать свою фракцию.

Я быстро перечитывал строчки. Что такое фракции и для чего они нужны, было непонятно. Не успел я задуматься над этим вопросом, как выскочило новое сообщение.

Приближается второе отборочное задание.

Ошибка: Вы уже обрели силы и заслужили статус Адепта. Желаете ли вы пропустить игру?

«Вот оно! — кивнул я. — Догадки оправдались»

Сонливость исчезла от наплыва эмоций, будто ее и не было. Вскочив, я заходил по комнате, раз за разом перечитывая текст.

Тему с фракцией я отложил на потом. «Светлячок» уже показал, что не торопит с ответами.

«Сейчас мне надо решить, что делать с испытанием», — подумал я.

Тут все, кажется, было понятно. Землян собираются отправить на второе задание, где им предстояло обрести силу. Мне, как уже получившему ее, предлагалось отдохнуть.

— Ага щас, — хмыкнул я. — Не дождетесь.

Вопрос, участвовать или нет, даже не стоял. Обладая преимуществом в уже имеющейся силе, я просто не имел права такое пропускать. Нужно было пойти туда и добыть максимальное количество ништяков, подтверждая ту самую «критическую результативность».

«Я участвую», — мысленно произнес я, сконцентрировавшись на последнем предложении.

Ответ принят

Сообщение исчезло, оставив только предложение по выбору фракции. Свернув его в светлячок, я деловито забегал по квартире.

Скоро я встречусь с новыми, опасными для жизни испытаниями. Я ощутил и страх, и вместе с тем беспокойство, а еще — ощутил себя по настоящему живым человеком.

Близость смерти придавала особую ценность и яркость жизни, которая раньше были лишь серым существованием. И за эту ценность теперь нужно было бороться!

«Может от правительства будет какая-то информация? — задался я вопросом, вспомнив интервью „блохера“. — Узнаю что-то полезное перед игрой?»

Информации не было, зато обнаружилось кое-что другое.

Ровно в этот момент над большинством столиц мира вспыхнул яркий свет…

Глава 16

— Добрый вечер, дорогие телезрители! — вещала корреспондент с микрофоном в руках. — Вас приветствует…

Не особо вслушиваясь в слова, я, да и наверное любой, кто смотрел сейчас эту передачу, обратил внимание на фон. За плечом репортера виднелись красные стены Кремля, позволяя легко определить, откуда ведется трансляция. Но самое интересное было не это.

— Что за хрень? — удивленно произнес я.

Быстро темнеющее вечернее небо заняло нечто. Выглядело оно как голографическая проекция из фантастических фильмов. Её прямоугольный экран занял почти весь небосвод, растянувшись, кажется, на десятки километров.