«Похоже, этот лес — что-то вроде охотничьих угодий, — подумал я. — Те, кто смогут убить монстров и добыть силу, станут адептами Пути».

Неожиданно меня отвлек громкий голос в стороне.

— Прошу минуточку внимания! Я офицер полиции, майор Стафеев, и являюсь здесь официальным представителем нашей страны! — послышалось громкое обращение. — Не бойтесь и не паникуйте! У меня есть разъяснения по поводу происходящего.

Я обернулся, чтобы взглянуть на говорящего. Это был крупный мужчина в военной форме. Взобравшись на какой-то валун, он сейчас обращался к собравшимся людям, держа в руках ксиву.

Подлинность документа выяснить не представлялось возможным, но обращение подействовало. Человек мгновенно привлек всеобщее внимание.

— Кто еще не заглядывал в интернет и сам не додумался, сообщаю специально для вас, — продолжил полицейский. — Все здесь присутствующие прошли первый этап отборочных игр. Нас ждет следующая игра, где вы можете стать кем-то важным для нашей Родины!

Несмотря на вызывающий доверие вид, я невольно ощутил неприязнь. В памяти всплыл бравый Василий, который в трудную минуту легко разменял пару товарищей.

— Да идите вы в жопу со своими играми! — раздался мужской голос. — У меня вылет через час! Какого хера здесь…

Его ругань поддержал ропот и других людей, также, видимо, не особо желающих проходить какие-то игры. Оглядевшись, я увидел, что таких на самом деле не так уж и много. Все же первая игра отделила несогласных участвовать тем или иным образом.

— Спокойно! Кто хочет выйти — выйдет, — взмахнул руками Стафеев. — Вы просто сидите здесь, пока не окончится отпущенное время, после чего вас вернут домой. Больше вы участвовать не будете.

Тот самый скандалист, что спешил на самолет, продолжил возмущаться, но недолго. К нему подошел один из людей в военной экипировке и схватил под руку. Что он там нашептал на ухо торопыге, было неизвестно, но тот резко затих.

— Раз с отказниками решили, я продолжу с вашего позволения, — улыбнулся Стафеев. — Сейчас вперед выйдут мои парни, которые будут собирать отряды. Нам нужны храбрые люди, не боящиеся трудностей!

Я уже увидел, что рядом с ним стоит пара десятков людей в военной экипировке.

— Погодите, а что по поводу задания? Обретение силы и охота, — сказал кто-то. — Скажите хоть что-нибудь! Ничего же не понятно.

— У меня тут не справочная для проходимцев! — отбрил его военный. — Кто присоединится к нам, обо всем узнает. Остальные пусть рассчитывают на себя!

Его заявление тут же дало эффект. Среди собравшихся людей вперед потянулись первые желающие присоединиться. Помощники Стафеева быстро взяли процесс в свои руки.

Я услышал, как новобранцев расспрашивают о навыках и опыте. Вооруженных крепких мужчин брали особенно охотно. Менее «привлекательных» офисных дохляков, не особо церемонясь, оттирали в сторону.

Подойдя ближе, я стал свидетелем того, как в считанные минуты образуются отряды в среднем из пяти человек с лидером из людей Стафеева. Сам майор продолжал стоять на валуне, контролируя процесс и иногда отдавая распоряжения.

— Эй! У нас здесь права не равны⁈ — послышался недовольный женский крик. — Я тоже хочу на охоту! И че я не нужна, что ли?

Фраза вызвала бурю вопросов. На явный вызов военный усмехнулся.

— Если держала в руках что-то тяжелее мужского прибора, то еще как нужна, — произнес он. — Нужны все, кто готов рисковать!

Его поддержал хохот людей, но незнакомка ни капли не смутилась.

— Тогда я в деле! — уверенно произнесла она.

Этот момент заставил людей преодолеть страхи.