Я надел балаклаву, а поверх нее — кепку. Прошло еще десять секунд, а затем комната исчезла за световой вспышкой. Я ощутил, будто проваливаюсь сквозь пол…

* * *

Ощущение падения окончилось неожиданно. В ноги ударила земля, а вокруг стало светло.

Несмотря на внезапность приземления, равновесие я поймал без труда. Настороженно завертев головой, я понял, что стою один на причудливой лесной поляне.

«Очень похожа на ту, что показала голограмма», — подумал я.

Присмотревшись к деревьям, я без удивления отметил, что не узнаю их. Трава под ногами казалась почти обычной, но все же что-то настораживало.

В это время мое одиночество было нарушено. Рядом со мной с хлопком и вспышкой света появился человек. Сматерившись, он взмахнул руками, но не устоял и растянулся на траве.

Событие словно стало спусковым крючком. Послышались все новые хлопки. Тут и там появились люди, чтобы тут же рухнуть на землю. Кто-то ругался, иные кричали от страха.

Вставая, люди потирали ушибленные конечности. Слышались взволнованные, иногда напуганные голоса, но паники не ощущалось. Все же здесь находились только те, кто не просто пережил прошлое испытание, но и выполнил его условие.

Наблюдая за этим, я невольно оценивал состав участников. Не было ничего удивительного, что среди них преобладали мужчины. Однако и женщин оказалось не так и мало. Дети и пожилые люди отсутствовали.

«Слышу только русскую речь, — машинально отметил я. — А иностранцы где?»

Перед переносом я, к сожалению, не успел увидеть, что транслируют экраны из других городов мира. Возможно, представители иных стран имели другие точки старта.

«Даже если здесь одни русские, их тут намного больше сотни, — подумал я. — Если от каждой страны столько людей, то общее количество участников колоссально».

В этот момент меня отвлек крик неподалеку. Обернувшись, я увидел, что чуть в стороне стоит мужчина, одетый в профессиональную военную форму. Легкий бронежилет, шлем и разгрузка явно на это намекали.

Этот участник игр громко ругался, шаря по карманам. Присмотревшись, я увидел, что кобура и некоторые из подсумков претендента пустуют. Сложить два и два не составило проблем.

«Ищет оружие, — кивнул я своим мыслям. — Он явно хотел попасть сюда с огнестрелом, но обломился».

Так как для меня огнестрельное оружие было абсолютно недоступным, я даже не думал о этом моменте. Сейчас до меня с запозданием дошло, что те, кто мог заранее вооружиться, стали бы абсолютным читерами.

«Даже тварь, которую мы убили ценой жизни Сани, не стала бы проблемой, — подумал я. — Но, похоже, об этом мне беспокоиться уже не надо».

Военный еще раз выругался, обнаружив, что даже пистолетная кобура пуста. Кажется, в округе объявились и другие люди, что не досчитались оружия.

Вместе с этим я подметил и еще кое-что. Среди участников иногда попадались люди, вооруженные самодельными щитами и холодным оружием. Это уже было допущено в игру, как и мой Коготь.

«Вот у кого отличные шансы, » — подметил я.

Я бы и сам не отказался от щита, но времени найти или сделать самому столь специфичную экипировку не имелось.

Тем временем в течении минуты перенос был закончен. Тут же Светлячок на краю сознания вспыхнул, выдавая сообщение:

Событие: отборочные игры II

Сценарий: свободная охота, обретение силы

Индекс опасности по общему рейтингу: отсутствует

Примечания: ограничение по времени, скрытые награды (?)

3…

2…

1…

Событие началось!

На басовитое гудение, сопровождавшее конец отсчета, уже особого внимания не обращали. Люди вокруг затихли, сосредоточенно изучая сообщение.