— С подарками, вестимо, — поддержал я его тон.

Я подошел ближе и поставил перед костром рюкзак. К этому моменту кровь твари уже пропитала ткань и теперь сочилась из дна. Из-за этого рюкзак выглядел довольно зловеще. Неудивительно, что Монгол не удержал лица. От удивления его раскосые глаза на пару секунд стали почти европейскими.

— С подарком, говоришь? — произнес он явно настороженно. — Ну, показывай.

— Да чего ты напрягся, Монгол? — усмехнулся я. — Тут ничего страшного.

В следующее мгновение перед ним на землю упала многоглазая голова, усыпанная венчиком клыков. От неожиданности Монгол отшатнулся, и не успел поймать равновесие, отчего перекувыркнулся на спину. Подскочив на ноги, он отпрыгнул назад. Я невольно фыркнул от смеха.

— Твою мать! — ругнулся он. — Это что такое?

— Страховидло, да? — улыбнулся я. — Забирай на здоровье. Я так понял, ты такие штуки собираешь.

Монгол с недоверием посмотрел на меня, но спорить не стал. Несмотря на испуг, в глазах зажегся интерес.

— Спасибо, — наконец нашелся он, потер руки о штанины, после чего приглашающе махнул рукой. — Ты это, присаживайся. Чаем хоть угощу.

— Не буду отказываться, — кивнул я. — Кстати, что это у вас здесь такое?

Я широким жестом указал на округу. Вблизи было видно, что у каждого костра лежат сумки, которые сторожит человек. У меня тут же появились догадки, которые Монгол и подтвердил.

— Так скарб это, шмотки свободных отрядов, — пожал плечами Монгол. — Нам-то не на кого их оставить, в отличие от некоторых.

Он махнул рукой в сторону землянки-штаба, где была вотчина Стафеева. Я кивнул, понимая, в чем дело. На поляну перенесло кучу незнакомых друг другу людей. И если Стафеев среди тех, кто набрал людей и навел некое подобие порядка, то остальные должны были заботиться о себе сами. Как раз появился повод обсудить интересную мне тему.

— А что, Стафеев нехило развернулся? — спросил я. — Ощущение, будто он знает больше остальных.

— Ну а что ты хотел? — кивнул Монгол. — Этому «сверху» точно все что надо рассказали. Как иначе-то?

— Думаешь, они и правда знают больше, чем простые люди? — пожал я плечами.

На самом деле я был уверен в этом, но интересно было послушать мысли нового знакомого. А тот охотно поддержал разговор.

— А то! — мой собеседник поднял указательный палец. — Ты слышал, что политиканы обещали все объяснить?

— Слышал, — кивнул я. — Но это ж просто так, чтоб люди не паниковали, разве нет?

У Монгола моя показная непонятливость, кажется, вызвала возмущение. С жаром он бросился объяснять.

— Да, обещали, — произнес он и с недовольством добавил: — А Стафей инфу зажал!

Дальше он начал рассуждать, что инопланетяне если и пошли на контакт, то именно с власть имущими. Я же слушал да поддакивал.

— Разумно, — кивнул я. — А чего вы тогда с ребятами к Стафееву не присоединились?

Я думал, Монгол ответит что-нибудь резкое, но тот задумался.

— Знаешь, на самом деле я думал об этом, — кивнул он. — Вроде как федералы знают что-то, а значит, с ними безопаснее. Только вот…

Он прервался на паузу и разлил нам чай. Глотнув ароматного напитка, я кивнул, отдавая дань качеству.

— Только вот знаю я, что начнется там все та же канитель, что и везде, — продолжил Монгол. — Ну знаешь, как у нас бывает… Ваньки таскают каштаны из огня ради барина.

Он взмахнул рукой, давая понять, что больше не намерен говорить на эту тему.

Пару минут мы молчали, продолжая пить чай. От горячего напитка в теплую погоду я почти мгновенно пропотел, но одновременно с этим расслабился.