— Спасибо, — кивнул я Монголу. — Я бы разобрался, но так лучше.

— Пустое, — отмахнулся тот. — Стафеев на самом деле нормальный мужик, но у вас с этим, видимо, свои терки.

— Ага, — бросил я, не став вдаваться в подробности. — Не парься, фигня.

Однако Монгол был другого мнения.

— С людьми Стафеева лучше не закусывайся, — предупредил он. — Майор быстро набирает вес.

Я кивнул, понимая, о чем тот говорит. Вечерняя речь Стафеева и общий план сделали свое дело — многие отряды из вольников одумались и перешли под его крыло. Возможно, поэтому в наш конфликт не вмешались представители нейтральных отрядов.

— Услышано, — лишь произнес я. — Благодарю.

Оглядываясь, я встретился взглядом с Анькой. Взволнованная девушка направилась было ко мне, но я жестом дал ей понять, что не стоит. Меня Кабан не беспокоил, а вот отыграться на своей подчиненной мог вполне.

Пока происходила наша маленькая возня, люди перегруппировались. Раненым оказали помощь, тела погибших убрали в сторону.

В этот момент я краем глаза заметил движение. Повернувшись, увидел, что объект моих опасений тут как тут. Стафеев вместе с тройкой головорезов, видимо выполнявших функции телохранителей, спешил со стороны основных входов.

— У вас тут как дела? — подскочил майор. — Справились?

Он окинул взглядом место схватки, задержав взгляд на телах тварей и погибших людях. К нему подошел Кабан. Вместе они отошли чуть в сторону, видимо, обсуждая итоги. Кажется, я пару раз ощутил на себе взгляд офицера полиции.

Доклад не занял много времени. Дослушав его, Стафеев похлопал в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Всем спасибо за риск и самоотверженность! — громко произнес он. — За всеми нами сейчас наблюдают миллионы соотечественников, и они оценят ваш героизм!

Он показал на модуль наблюдения — светящуюся сферу, зависшую в десятке метров над нами.

«И это знает», — мысленно кивнул я.

Вместе с тем я отметил двойственность смысла его слов. Если государство действительно заинтересовано в вербовке всех людей, то Стафеев ясно дал понять, что за несогласными наблюдают. Потом на Земле на них может быть оказано давление.

— Боевое отравляющее вещество уже подействовало на этих существ. Скоро его остатки развеются, и можно будет начинать, — Стафеев посмотрел на наручные часы. — Кабан, ты здесь справишься, или еще группу помощи надо?

— Конечно справлюсь, — кивнул Кабан. — Все будет тип-топ, работаем.

На этом проверка Стафеева закончилась. Он быстро ушел со своими бодигардами обратно, к основному выходу.

Пока Кабан повторял своим людям тактику, прошли оставшиеся двадцать минут. Меня на этот раз наш «командир» отправил в самый тыл. Не особо приятно, но здесь уже возмущаться я не стал.

— Пора, — наконец произнес Кабан. — Леха, Фонарь, Кипиш, вперед.

Вперед вышли щитовики, с которыми вместе я принял бой. За ними пошел сам Кабан и еще несколько его людей с копьями. Из-за узости пещеры в авангарде места не хватало. Остальные, буквально десяток боеспособных людей, включая меня, шли следом.

Пара десятков людей осталась у входа. Это были «мулы», которые таскали дрова для костров и прочий полезный груз. Для них участие в рейде уже закончилось.

Пещера встретила нас убойной смесью ароматов гнилой плоти и той самой химической отравы. Благо, дрянь хоть и раздражала слизистую носа и глаз, но по большей части уже развеялась, как и обещал майор.

Результат ее работы обнаружился, едва мы прошли пару десятков шагов. Пещера расходилась в небольшой карман, где вповалку лежали пять тварей. Судя по дыханию, они были живы, но без сознания.