Не став делать каких-то выводов, я наконец заглянул в проем. Помещения в церкви утопали во тьме. Нарушало её лишь тусклое свечение откуда-то спереди.

Присмотревшись, я отметил удивительную схожесть с какой-нибудь католической церковью. Пространство занимали ровные ряды лавок. Перед ними возвышалось что-то вроде престола.

Там же находился и источник света. Его лучи исходили из каменной глыбы, расположенной на возвышении. Возможно, это был религиозный символ местного бога.

Заинтересованный, я осторожно сделал шаг внутрь помещения. Здесь я потратил несколько секунд на тщательный осмотр в поисках возможных опасностей или тех же храмовников. Но в видимом пространстве помещения находились лишь пустые лавки.

Продолжая двигаться вперед, в какой-то момент я услышал тихое, на грани слышимости, бормотание. Оно исходило откуда-то спереди и периодически повторялось.

Я ощутил, как в крови стремительно растет адреналин. Кто бы там ни находился, едва ли это будет дружественное существо.

Напряжение сгустилось. Приближаясь шаг за шагом, я сохранял максимальную тишину. Бормотание не смолкало, но видимо из-за недостатка слышимости Помощник не мог его перевести.

Обзор закрывала всё та же каменная глыба на возвышении. Я двинулся влево, вдоль пустующих лавок. По мере смены угла обзора из-за глыбы показался силуэт существа, похожего на человека. Преклонив колени, оно прижалось лбом к тому самому каменному массиву.

Тусклый свет отражался от металлических элементов доспеха. Я понял, что вижу воина в мощном защитном костюме. Шлем на голове отсутствовал, позволяя разглядеть уродливую внешность.

Бледнокожее лысое существо, кожа на котором висела складками. Выпавшие волосы лежали на плечах иссохшими клоками. Но самым страшным было лицо. Оно выражало всё то же безумие, что я увидел на лицах храмовников.

Замерев, я применил распознавание. Помощник тут же определил моего врага как «Выжженный паладин».

Ещё не читая строки, я уже знал, что в этом бою легко не будет.

Глава 5

Существо аномалии (Выжженный паладин)

Выжженными называют служителей, чей бог был уничтожен (возможны иные причины). Потеряв своего Покровителя и смысл существования, они чаще всего теряют разум. Тела выжженных подвергаются порче из-за энергетических пертурбаций.

Бог-покровитель: не установлен.

Обнаружена энергия неустановленного типа (в процессе разложения)

Общая оценка: (варьируется)

«Если Помощник правильно перевёл звание паладин, то это один из самых опытных воинов, — пробормотал я. — А значит, все очень плохо».

Ровно в тот момент, когда я применил распознавание, паладин дёрнулся. Несмотря на полутьму и мой маскировочный плащ, он повернул голову в мою сторону.

Я тут же ощутил, как разума коснулось что-то отвратительное. Уже зная, в чём дело, я отвёл взгляд в сторону, продолжая наблюдать за паладином краем глаза. Тот всё ещё стоял в коленопреклонённой позе, поэтому трудно было понять, действительно ли он заметил меня или это просто выходки его безумия.

Внезапно паладин заговорил. Тишину нарушил хрипло-каркающий звук чужого языка:

— Боишься? — произнёс он. — Не волнуйся, все боятся поначалу.

Помощник исправно переводил чужую речь, правда, смысл ситуации пока был не совсем прозрачен. Паладин просто сошёл с ума или перепутал меня с кем-то?

— Помню свою первую встречу с этой гнилью, — продолжил он. — Мерзкие отродья вторглись, как они это любят делать. Как же я боялся тогда…

Лицо паладина исказилось в усмешке, став ещё противнее. Но, судя по монологу, это была ободряющая улыбка.

— Справились тогда, справимся и сегодня, — подытожил он.