— Что вы видите, уважаемый паладин? — крикнул я. — Ваш бог не помог спасти ни народ, ни мир. Он даже себя не спас.

На мгновение мне показалось, что в глазах врага вновь шевельнулся здравый рассудок. Если так и было, весь ужас открывшегося вида мгновенно загнал его обратно в глубины подсознания. Но вместе с тем паладин дёрнулся, теряя драгоценное время.

— Еретик! — уже практически просипел он. — Ты предстанешь перед справедливым судом!

Несмотря на его ярость, отравление, кажется, переходило в терминальную стадию. Можно было бы постараться «водить его за нос» до самой смерти, но зачем? Может, это было моё желание получить опыт схватки, а может — желание Хищника, но я не хотел бегать, словно крыса. Тем более, когда в голове уже крутилась идея, как закончить бой.

Продолжая отступать, я обратился к ментальной энергии, направляя её в клинок. В этот момент я ощутил иссушение, вызываемое Кровавым наитием. Стало ясно, что сейчас я «выгребаю» остатки маленького резерва энергии. Времени и возможностей у меня оставалось ровно на последнюю стычку.

«Ну давай же, — произнёс я. — Используй эту хрень».

Я отошёл достаточно далеко, словно подставляясь под его рывок. Вместе с этим я максимально ушёл в Кровавое наитие, уже не жалея ментальной энергии. Сейчас я серьёзно рисковал, но кто сказал, что просчитанный риск — это плохо?

Паладин был уже совсем плох. Яд терзал его, отнимая последние силы. Потому неудивительно, что он пошёл на весьма предсказуемый шаг — вновь применил рывок.

На этот раз под давлением недуга его скорость была ниже обычной. Разогнанное от Кровавого наития сознание зафиксировало, как его силуэт приближается ко мне. Коготь в моих руках светился тусклым синим светом. Перехватив клинок, я нанёс колющий удар.

Я лишь успел увидеть, как лезвие заходит под грудную пластину, насаживая торс врага на клинок, а в следующую секунду меня опять накрыла волна невидимого импульса.

Кажется, у меня случился краткий обморок от удара. Я не заметил, как пролетел десяток метров, а когда пришёл в себя, уже лежал на мостовой. Сверху на меня навалилось тяжёлое, неживое тело в латном доспехе.

С усилием я оттолкнулся от паладина, боясь, что он всё же сподобится на какую-нибудь подлую атаку. Однако тот лишь хрипло вздохнул. Коготь так и остался в его теле, пробив грудь насквозь.

Подняв глаза, я встретился со взглядом паладина. К этому моменту его лицо приобрело фиолетовый оттенок и начало темнеть, словно от гангрены. Несмотря на это, взгляд паладина вновь был осмыслен.

— Путь жжет миры, словно топливо… — сипло произнёс он. — А приведёт он вас лишь в бездну…

На этом силы и жизнь оставили его. Вскоре над телом появились три светящихся сферы добычи, подтверждая, что мой враг погиб. Однако прежде чем собрать всё, я ощутил желание сказать пару слов. На этот раз мой враг оказался неожиданно человечным.

— Может быть, и в бездну, только у меня никто не спрашивал, — произнёс я. — Но я сделаю всё, чтобы вперёд меня вели мои решения, а не чужая воля. Покойся с миром.

Запоздало навалилась усталость, ментальное истощение и боль в растянутых конечностях. Когда адреналиновый откат прошёл, я понял, что удара, которым меня сшиб паладин, хватило, чтобы всё тело ощущалось как отбивная. В характеристиках числился статус «повреждения внутренних органов».

И всё же я не ушёл, не уделив владениям паладина должного внимания. В церкви я разбил ядро, но вместо переноса решил осмотреть здание — и совсем не зря. В дальнем помещении, явно бывшем кабинетом главного духовного лица, я нашёл сейф, который оказался заполнен слитками серого металла.

Зачарованный саргон

Сплав металлов, обладающий высокой прочностью.