Строг: Нда, жаль, что обратный телепорт только после зачистки. В общем, ребята, это трыднец. Че, идем сдаваться?

Фарон: Там если не свой, будут у тебя добычу забирать. И это не считая налога от Мирной Земли. Пока что труба.

Артемий: Кстати, а че Коготь? У него были траблы с федералами. Прогнулся ли?

Фарон: Хз, вкачался он нехило, но в любом случае это не поможет. Самому интересно.

Комбат: Парни, предлагаю вам не страдать фигнёй и идти регистрироваться. Всем найдётся и возможность для прокачки, да и подскажут, как развиваться. Да, говорю прямо — часть добычи в общак. Зато новости смотрите? Технологии закупаются, работаете на Родину!

Фарон: Да пошел ты, псина. Общак мля он назвал, чтоб ваших прикормленных Защитников этих кормить. Видели по телеку, они же желторотики, на харчах качались, в опасности не были…

Дальше начинался безобразный срач, который я закрыл. В этот момент замерцала иконка «Личная коммуникация». Заглянув в нее, я усмехнулся.

Стаф: Добрый. Не надумал?

Коготь: И тебе не хворать. О чём ты?

Стаф: Будто непонятно. Сам придёшь сейчас — и тебе гарантировано хорошее место в Защитниках. Слышал про таких?

— Ещё бы я не слышал, — краем глаза я посмотрел на поставленное на паузу видео.

Пресловутые Защитники у меня доверия не вызывали. Я допускал, что их хорошо прокачали и поводили по аномалиям. Но этого было мало. Состязательные Игры были чем-то иным и куда более тяжёлым.

Коготь: Зря вы так делаете. Нет, в Защитники не пойду.

Стаф: Или так, или никак. Смотри, Коготь, но если сунешься в аномалии — поймаем. А там разговор другой будет.

Коготь : Благодарю за предупреждение.

Я закрыл диалог, решив не тратить на него время. Стафеев, который в последние разговоры держался тише воды, вновь, видимо, ощутил себя хозяином положения. Не став тратить на него время, я закрыл переписку.

— Пора браться за дело, — сказал я себе.

С момента возвращения из Игры прошло уже два дня. Первый я отсыпался от ран и увечий. Второй приходил в себя после двойного отката и Роста. Больше терять время я не мог.

Я прислушался к себе. После сна ощущение пламенного средоточия в груди потеряло интенсивность, но не исчезло совсем. Прислушиваясь к нему, я внезапно вспомнил, что в пирамиде, когда я обращался к Хищнику с вопросом о прохождении на новый уровень, на мгновение ощутил нечто такое же.

«Может быть, формирование этого средоточия и есть условие для допуска?» — предположил я.

Гипотеза очень подходила. Однако, чтобы её проверить, мне возможно не хватало уровня. Да, средоточие уже появилось где-то в центре груди, но никак не откликалось.

«С достижением высокого уровня определенно должны прийти какие-то перемены», — решил я. — Помощник об этом упоминал'.

Все эти умозаключения я строил уже в процессе сборов. На этот раз меня ждала не аномалия, а нечто неизвестное. Порталы могли вести куда угодно.

Оставалось только сделать первый шаг, чтобы узнать больше.

Глава 15

— Так, фляга с водой, немного еды, — произнёс я. — Что ещё может понадобиться?

Я ищущим взглядом осмотрел комнату, будто что-то могло подсказать, что мне ещё пригодится. На этот раз мне предстоял выход не в аномалию, а в совершенно иное место. Что там может быть и к чему готовиться — понять было и так сложно, а уж мне, последний раз выходившему в поход много лет назад, тем более.

Пока я перебирал варианты, взгляд зацепился за ноутбук. Я следил за трансляцией, чтобы увидеть тех самых Защитников в деле, но, видимо, их пока попридержали. Экран показывал лишь информационное табло.