Обратный путь занял лишь несколько минут. Вернувшись в зал, я увидел любопытную картину. По всей территории, где мы сражались с жуком, сейчас сновали небольшие устройства, похожие на земные роботы-пылесосы. Вооружённые инструментами, они потихоньку собирали разлитый повсюду реагент.

Ксеносы обнаружились у туши жука. Двое раненых хоть и выглядели неважно, но уже пребывали в сознании. Пока здоровые товарищи занимались разделкой туши, эти напряжённо наблюдали за кружащими вокруг уборщиками.

Моё появление ксеносы встретили с облегчением. Кажется, за прошедшее время они начали считать меня своим союзником.

— Сделал, что хотел? — обратился их лидер.

— Ну, примерно, — поморщился я. — У вас как дела?

— Материал ценный, поэтому разделываем не спеша, — он махнул рукой на здоровенную тушу. — Да и куда теперь торопиться? Можно сказать, всё закончено.

Он посмотрел на меня сложным взглядом. Кажется, я ощутил что-то вроде сочувствия.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Сигнал активировали, — он достал и показал мне что-то похожее на дощечку с выжженным на ней знаком, который излучал тусклый свет. — Главная цель выполнена.

Ксенос рассказал, что как только артефакт активируют, это означает, что главный приз добыт. С этого момента командам запрещается хоть как-то конфликтовать друг с другом. Это сделано во избежание попыток отобрать ядро.

После сигнала всем надлежало объединиться, в случае необходимости добить оставшихся врагов и вернуться к точке старта. Там будет подведение итогов мероприятия.

Как я понял, свод правил был давно налажен, отрегулирован и действовал на всех заданиях такого типа. Мое незнание могло показаться странным, благо уставшие после боя, дружелюбно настроенные ксеносы были просто рады поболтать. Результаты их полностью устраивали.

— Готово, командир, — в это время произнёс один из членов группы.

Я сразу узнал подошедшего. Это был тот самый, с которым мы пережили приключение в лифтовой шахте. Он и принёс мою долю.

— Дрянь разъела панцирь, а жаль, — с сожалением произнёс ксенос. — Но органы целы… почти все.

Видя мое непонимание, вмешался командир группы.

— Твои атаки были нанесены по самым важным органам, — произнёс командир отряда. — Благодаря этому ты его и убил… но ценность добычи слегка упала.

Я тут же вспомнил страшное ощущение в тот момент, когда я подкатился под монстра. Тогда я настолько глубоко ушёл в Кровавое наитие, что каким-то образом точно понял, куда бить. В пылу я даже не обратил на это внимания, но сейчас выяснилось, что ощущение оказалось не ложным. Мысленно я поставил зарубку в памяти рассмотреть этот вопрос.

— Благодарю, — кивнул я, принимая несколько увесистых контейнеров.

— Тебе спасибо, — почесал затылок командир. — Ну что ж, мы здесь закончили, пора выбираться.

В этот момент я понял эмоции в глазах ксеносов. Зная о моей «непростой» легенде, они думали, что я расстроен утратой ядра в пользу другой команды.

— Правила есть правила, — хмыкнул я. — Пойдём к выходу…

Мы направились к ближайшей лифтовой шахте. Уже на подходе я услышал тихий шорох снизу. Выглянув, тут же встретился глазами с замершей ксеноской. То ли ирония судьбы, то ли что, но Арнатха выбрала эту же шахту для подъема.

— Ну привет, красотка, — произнес я.

В первый момент ксеноска напряжённо застыла. Возможно, боялась, что я, наплевав на правила, решу свести счёты.