Раздалось шипение, с которым раскалённый металл ожёг кожу. Меня бросило в жар от боли. А потом стало уже не до физических страданий.

Вся нестабильная энергия, получившаяся из смешения кинетической и стихийной, хлынула в меня. И если стихийную я мог расщепить Пожиранием и направить в рост, то с кинетической было труднее.

От руки к плечу и по всему телу разошлось странное ощущение, похожее на щекотку. Оно быстро набирало интенсивность, вскоре превращаясь в вибрацию. Я словно прикоснулся рукой к работающему перфоратору, и его дрожь передавалась во всё тело.

Однако это было только начало. Скоро вибрация стала болезненной.

«Если эта хрень продолжит усиливаться, то я сдохну», — подумал я.

Концентрации хватало только на то, чтобы расщеплять поток стихийной энергии через Пожирание, иначе меня разорвало бы.

В этот момент кинетическая энергия разошлась по всему телу и начала концентрироваться в груди. Ощущения от болезненной вибрации перешли в давление на ядро телесного атрибута.

Мне оставалось лишь сопротивляться, хоть с каждой секундой становилось всё тяжелее. В какой-то момент давление стало настолько сильным, что напомнило мне пещеру в ином мире, где я боролся за земляное ядро.

Накатила очередная волна давления, ещё больше усложнив моё положение. Вновь проснулся голос, советовавший всё бросить. Однако в этот миг на меня снизошло озарение.

«Давление на телесное ядро! — мысленно вскричал я. — Это же закалка!»

В голове разом пронеслись мысли. Я уже получил закалку Пожирания, что усилило плотность энергии и, возможно, дало новое свойство — ощущать энергию в окружающей среде. Я и раньше хотел провести закалку на телесном и ментальном атрибуте. Это был мой шанс!

Я не колебался ни секунды. Отпустив попытки сопротивления, я тут же ощутил, словно рухнул в ад.

* * *

Тишину коридора нарушило топанье ног. Лучи фонарей суетливо забегали по стенам, но остановились, нащупав дверной проём.

— Сюда! — прозвучал тихий голос. — Там проход!

Группа из десятка человек скользнула к обнаруженному проходу. За ним их ждал просторный офис.

Гражданские тут же попадали на пол. Прижимаясь к стенам, они могли лишь хрипло дышать. В это время часть отряда военных отошла чуть в сторону. Завязался тихий разговор.

— Это тупик, — прошипел один. — А я говорил, что надо было…

— Они уже не могут двигаться, — его соратник показал на тяжело дышащих людей. — На лестнице нас заметят, а тут отсидимся.

Его слова будто услышал сам дьявол. Едва они сорвались с губ, как до людей донеслись посторонние звуки. Все тут же затихли, вслушиваясь в полутьму. Каждый надеялся, что ему лишь показалось… но совершенно напрасно.

Карлики двигались стремительно, словно точно знали, где их враги. На расстоянии полутораметровые фигурки могли показаться нелепыми, но всем было не до смеха.

Группа загонщиков ударила стремительно. Кинетическая волна с грохотом снесла лёгкие стены из гипсокартона. Тут же защёлкали стреломёты. Кто-то из землян закричал от боли, а кто-то упал замертво.

Желая продать свою жизнь подороже, земляне ответили всем, чем смогли. Вперёд полетела пламенная волна. Не дойдя до карликов, она столкнулась с каким-то защитным плетением. Однако жару в узком помещении деваться было некуда. От раскаленного воздуха кто-то закричал, получив ожоги.

Земляне продолжили бороться. Используя всё из доступных им расходников, они окружили себя щитом и ещё ударили энергетической стеной. Огневик в группе вновь бил в полную силу, однако на этот раз уже не так успешно.

Разломанные от кинетического удара стены позволили карликам разойтись по огромному офису. Один из них, под плащом маскировки, зашёл сбоку.