— Вот за этим я и здесь, — пожал плечами старик и показал дробовик. — Пока я жив, они не пройдут.

— Я о том, что уйти отсюда будет… проблематично.

Ветеран понял всё как надо.

— Спасибо тебе за предупреждение, — произнёс он. — Но я нахожусь дома. Мне некуда уходить.

Его слова не оставляли двойного толкования.

— Тогда я займусь артефактом, — сказал я. — Если карлики полезут, не уверен, что смогу помочь.

— Будь спокоен, я подготовлю им встречу, — кивнул Ветеран. — Тем более, твой карманный зомбяк, кажется, за нас.

— Он поможет, — кивнул я.

Я предупредил старика и с чистой совестью мог заняться самым важным. Я наконец смог вернуться к артефакту.

«Итак, что у нас здесь, — мысленно постарался я настроиться на работу. — Бомба, которую надо разминировать».

Я вновь обратился к Пожиранию. Тут же обострилось энергетическое чутьё. Приложив руку, я уже без страха оценил мощь плещущейся энергии. Её явно хватило бы не просто, чтобы уничтожить небоскрёб, но и накрыть окрестности разрядом.

«Недаром эти ублюдки не потащили её на вершину, а оставили на этом этаже», — подумал я.

Я посмотрел на оконный проём. Там, за жёлтым бетоном, находились другие здания. Не такие высокие, они должны были принять на себя часть мощности взрывной волны именно с этой высоты расположения бомбы.

«Но могу ли я обезвредить её?» — задался я вопросом.

Под эти мысли я изучал структуру. Бомба состояла из трёх частей. Большую часть занимала оболочка из кинетической энергии — именно она должна была породить ужасающую силу взрыва. В ядре находилась начинка из огненной стихии, чтобы усилить взрыв испепеляющей волной. Всё это оплетала тонкая управляющая структура для правильной детонации.

Как я мог вмешаться, чтобы не допустить взрыва, но и не погибнуть?

Я попытался изучить управляющую структуру, но она оказалась слишком сложной для меня. В артефакторике я был полным нулём. Пожирание лишь давало возможность видеть потоки энергии и вмешиваться, но знаний не хватало.

Однако взгляд на массивы энергии подсказал другую идею.

«Я могу попробовать снизить давление энергии, — подумал я. — Ослабить бомбу до слабого фугаса».

На эту идею меня навело ядро из огненной стихии. Да это же то, что я мог использовать, чтобы усилить свой атрибут! Тем более я нашёл магистраль, через которую закачивалась энергия пламени.

Вариант действий появился, однако всё равно было страшно. Я вздохнул, сконцентрировался… и начал. Вытянул тоненький щуп энергии Пожирания. Двигаясь по магистрали, он стал приближаться к ядру.

Было беспокойство в мгновение контакта, но опыт уже имелся. Все прошло спокойно.

— Фух, — выдохнул я. — Так-то лучше.

Действуя уже смелее, я начал понемногу ассимилировать энергию ядра. Пожирание расщепило первую порцию. Вскоре, двигаясь по той же магистрали, я получил ещё одну.

Мысленно я фыркнул. Если даже в такой ситуации я нашёл пользу для прокачки, то, возможно, Путь это действительно мое.

Вскоре процесс наладился. Я начал действовать быстрее, чтобы увеличить темп расщепления и поглощения. Вскоре я ощутил привычное чувство тяжести — пошла процедура Роста.

В какой-то момент я даже смог отвлечься, чтобы проконтролировать обстановку. В холле торгового центра продолжалась кипучая деятельность. Кажется, Ветеран устанавливал самодельные растяжки из светошумовых гранат. Он притащил со второго этажа оружие и обустраивал позиции.

В это время Братец застыл недалеко от меня. Словно привычная нежить, он стоял без движения и лишь изредка вздрагивал, будто приходил в себя и оглядывался.