Глава 28

Я знал, что выбранный мной путь не сулит смерти от старости, но думал, что если Костлявая и придет, то все произойдёт быстро. Желательно так, чтобы я не успел толком ничего понять. Раз — и вечная тьма.

То, что сейчас происходило, было чем-то совершенно противоположным, натуральным кошмаром наяву. Я видел смерть глазами, я ощущал её каждой клеткой тела, чувствовал, как она движется по венам, наполняя тело. И всё это происходило мучительно медленно — так, чтобы я сполна осознал неизбежность и окончательность происходящего.

Энергия нежити была на порядок мощнее и плотнее моей. Эффект зелья, Пожирание да и сопротивление организма даже вместе взятые хоть и замедляли процесс, но не могли остановить.

«Что мне, чёрт возьми, делать? — вертелась в голове мысль. — Я не вижу выхода!»

Вместе с личем мы замерли друг напротив друга, парализованные тем странным явлением, что нас связало. Через костяной клинок я продолжал вытягивать энергию из нежити, не давая ему ничего делать. Вместе с тем некротическая энергия была не тем, что я мог усвоить.

Часть силы поглощало Пожирание, но сила лича была слишком плотной. Той части, что накапливалась в моём теле, хватило, чтобы потихоньку гасить жизнь. Я ощущал, как это происходило с каждой секундой. Плоть охладевала, а сознание медленно гасло, чтоб вскоре погрузиться в вечную тьму.

Я видел, как кожа на руке, через которую идет поток энергии, бледнеет, отслаивается и тут же осыпается пеплом. Зрелище ужасало и в то же время подстегивало искать путь выхода.

«Нет! — мысленно вскричал я. — Надо что-то делать!»

В кармане рядом с левой рукой находились те самые зелья, что я забрал у наёмников. Чтобы достать их, понадобилась вся сила воли, на которую я был способен.

Я обратился к Пожиранию и вытолкнул сковывающую некротическую энергию из конечности. У меня была секунда, чтобы сделать резкое движение и достать два зелья, что хранились в одной связке.

Зубами я отгрыз пробки вместе с горлышком. Тут же в глотку хлынул поток целительной жидкости.

Мои манипуляции не прошли даром. Стоило только отвлечься, как контроль ослабел. С ужасом я увидел последствия. На руке, что держала костяной клинок, умерщвление плоти лишь ускорилось.

Мне удалось вновь замедлить процесс, да подошли выпитые зелья. Вкупе с генетическим наследием они буквально на глазах восстанавливали плоть. Моё тело словно стало полем борьбы между двумя противостоящими стихиями.

Минута за минутой я продолжал бороться. Несмотря на всё происходящее, в моем состоянии был один плюс — Пожирание поглощало чужую энергию, запуская процедуру Роста. Однако я понимал, что тело рано или поздно не выдержит. Произойдёт это быстрее, чем атрибут разовьётся достаточно, чтобы усилить моё сопротивление.

Именно наблюдение за тем, как мое тело постепенно сдает позиции, и стало катализатором размышлений. Сначала в голове появилась смутное наблюдение. Происходящее уже очень напоминало что-то… похожее на закалку? Стоило дойти до этого, как идея вспыхнула подобно сверхновой.

«Точно! — сознание осенила мысль. — Это же чёртова закалка, но закалка чего⁈»

Я уже закалил все три атрибута. То, что сейчас происходило, если и было закалкой, то было направлено на тело. Но существовал ли вообще такой вид улучшения?

Стоило мне задаться этим вопросом, как в голове тут же сложился пазл, который не давал мне покоя последние дни.

«Вот как можно восстановить возможность Роста после достижения закрепощения! — воскликнул я. — Нужно закалить тело!»

Эффект закрепощения происходил из-за того, что тело просто не могло выдержать поток энергии, необходимый для поднятия уплотнившихся атрибутов.