Я с удовольствием забрал яркую сферу, полыхающую разными цветами. После этого я наконец выглянул в окно, чтобы понять, что там вообще происходит.

По многополосной улице медленно, даже степенно, ехал танк. Пулемет работал с башни по какой-то невидимой цели дальше по улице.

«Стрелять с главного калибра, видимо, в городе не может», — понял я.

Мою мысль словно услышали. Как раз в этот момент военная машина произвела выстрел. Грохнуло так, что вздрогнуло все здание, а стекла едва не разлетелись.

Я проследил за направлением атаки и обомлел. Дульная вспышка слегка осветила улицу и позволила разглядеть чешуйчатый бок твари размером с трейлер. Кто бы ни был этот монстр, он тут же растворился в темноте, словно древний кошмар.

«Это что за дракон, мать вашу?» — промелькнула суматошная мысль.

В это время совсем низко пролетел вертолёт, тут же заработав авиационной пушкой. Я невольно пригнулся прячась за стену. Пришло ощущение, как вся реальность вокруг словно проваливается в одно сплошное безумие.

Екатеринбург охватила битва. То же самое, скорее всего, происходило по всему миру. Человечество вступило в битву за свое существование.

Глава 3

— Я недооценивал масштабы происходящего, — пришлось признать мне. — Это просто… какой-то апокалипсис.

У меня были мысли, что это будет нечто масштабное, но всё-таки достаточно контролируемое. В конце концов, Земля ещё новичок в сообществе миров.

Но то, что я видел сейчас, выглядело как последние дни цивилизации — и, кажется, могло на самом деле стать ими.

Период «песочницы» закончился, и Путь показал землянам, что будет, если слишком расслабляться. Ситуация вынуждала человечество бороться не на жизнь, а на смерть, иначе мир грозил быть уничтоженным. Сейчас нужно было понять, что в этой масштабной битве мог сделать я.

«Делай что должно, и будь что будет», — всплыла в голове старая, как мир, пословица.

Несмотря на смятение первых минут, у меня уже выстроился план действий. Конечно, нужно было убивать монстров, но в первую очередь я хотел понять механику и суть происходящего.

Я тут же вспомнил один из первых метеоритов, что пробил крышу здания напротив и упал во дворе.

«Идти недалеко, — подумал я. — И главное, посмотрю, что там на месте падения».

Прежде чем покинуть квартиру, где произошла схватка, я всё же осмотрел труп убитого монстра. Голова с фасеточными глазами делала его похожим на насекомое. Стоило взглянуть на срез шеи, как это сходство лишь усилилось. Внутри у него не было костей, а броня выполняла функцию внешнего скелета. Само существо, кажется, даже не было теплокровным.

«Из каких миров были взяты эти твари? — задался я вопросом. — Ума не приложу».

Грудина монстра превратилась в месиво из-за крупнокалиберных пуль. Удивительно, но даже так монстр выжил и смог уйти из-под обстрела.

Выходило, что существа уровня ядра могут уже бороться против военной техники. Учитывая их скорость и мощь, во многом они даже выигрывали.

«И ведь это далеко не конец развития», — отметил я.

Внимание привлекло место, где я нанёс фатальный удар. Из пробоины на боку сочилась светящаяся жидкость. Тут же я вспомнил наставления от ксеноски по свежеванию тел тварей.

«Этот ихор аж светится от энергии, — я достал емкость для сбора сфер из сумки. — Учитывая, что монстр уровня ядра, он точно будет ценным».

Я воткнул костяной клинок. Жидкость пошла по лезвию, словно по желобу, что позволило легко собрать её.

На все ушло не более пары минут. Закончив, я убрал всё в свою новую сумку. Наконец можно было продолжать план.

Квартиру на этот раз покинул обычным способом.