✦ ✦ ✦

Однажды, ещё в первые дни заточения, мои воспоминания отошли от прямолинейного повествования. Я с грустью вспомнил самые красивые и самые округлые бёдра в Дивии — моей жены. Я наслаждался соблазнительным видением, опасаясь спугнуть.

Над моим ухом раздался шамкающий шёпот торговца:

— Я всё понял, господин. Я наказан за то, что махнул рукой на звёзды.

Очнувшись от визуализации бёдер Нау Саран, я сел спиной к стене и недовольно спросил:

— О чём ты, уважаемый?

— Отец мой верил. Дед верил. И прадед тоже. И предыдущие поколения семьи моей. А я отринул Звёздных Исполинов.

— Разве Двенадцать Тысяч Создателей не единственная вера?

В порыве откровения, свойственного больным или умирающим людям, торговец признался:

— Мои предки ходили в храм Двенадцати Тысяч Создателей. А потом тайно посещали храм Звёздных Исполинов.

— Разве так можно?

— Нет, конечно. Но всё непросто, молодой человек.

— Не бойся, я не донесу в Прямой Путь.

Торговец всхлипнул, судорожно втянув сопли:

— Я предпочёл бы Прямой Путь этой поистине отвратительной башне.

— Согласен, я бы тоже.

— Зовут меня Икан, я из рода Каивата.

Торговец взял паузу, чтобы по дивианским правилам приличия я выразил своё отношение к озвученному роду. Если бы он был враждебным мне — сдержанное презрение, а если нейтральным или дружественным — вежливое уважение.

— Род Каивата, — продолжил торговец, — второй старший род в сословии Меняющих Смыслы.

— А! Как Дивиата?

— Они наши старшие.

— Но ведь они не торговцы?

Икан Каивата тяжело вздохнул:

— К сожалению, большую часть моих граней развеял ветер ещё до наступления нужного возраста. С одним лишь наследованным озарением нечего и соваться в сословие Меняющих Смыслы. Я не мог ни достойно петь, ни затейливо танцевать, ни создавать увлекательные «Игры Света». К счастью, вторая жена моего отца происходила из рода Миас. Она устроила мне переход в сословие Обменивающих Золото. «Раз потерял прирождённые грани, начни зарабатывать золотые, — сказала она. — Иногда они сильнее».

— Умная женщина. Но причём тут Звёздные Исполины?

Торговец помолчал, собираясь с мыслями. Или опасаясь сказать лишнее.

— Ну а чем ещё объяснить моё несчастье?

— Силой и хитростью низких?

— Пф, куда им. Они грязь и дураки. Причина беды моей в том, что я отошёл от Пути, начертанного Исполинами на звёздах. Ещё и торговцем стал, прельстившись золотом. Отец предупреждал меня, что вера в Двенадцать Тысяч Создателей — это для сословия Помогающих Создателям и всех остальных. А вера в Звёздных Исполинов — только для избранных звёздами.

— А на Дивии много последователей э-э-э… звёздного Пути?

— Есть некоторое число.

Что я слышал о верующих в Звёздных Исполинов? Внутренний Голос напомнил, что Пендек, рассказывая о происхождении названия Ветролома Отрубленной Руки, упомянул легенду, как один славный род сословия Меняющих Смыслы утаил голову от гигантской статуи Звёздного Исполина и закопал её в основании своего дворца. Внутри головы якобы размещён тайный храм поклонников Исполинов.

— Если Звёздные Исполины и впрямь предначертали для тебя какой-то звёздный Путь, уважаемый господин Каивата, то никогда не поздно начать следовать ему.

— Поклоняться Звёздным Исполинам можно только под звёздным небом. Прошлые поколения воздвигли им статуи высотою с ветролом, чтобы быть ближе к звёздам. Но как вознести хвалу созвездиям из этой проклятой темницы?

Раньше мне было бы интересно узнать побольше о древнем веровании.