Слово перешло к первому старшему воинства.

Экре Патунга сказал:

— Мне понравился Светоносный Орёл. Но поединок есть поединок. Как бы красиво ни умер проигравший, он — проигравший. И умер. Поэтому я против замены акрабов накануне войны.

Слово предоставили мне. Но летучая кавалерия — моя ответственность. Если она провалится, я провалюсь с нею.

Я сказал:

— Победа Молниеносного Сокола очевидна, но не неоспорима. Светоносный Орёл доказал, что у него лучшая защищённость, лучшая грузоподъёмность и лучшая выживаемость.

— Последнее преимущество в гонке не проявилось, ведь шесть кругов — это пустяк, — поддакнул Бошал Гаруджа, удивлённый моим тоном.

Я продолжил:

— Но если бы акрабы соревновались на длинном расстоянии, а не летали по кругу, то Светоносный Орёл явно способен улететь и вернуться на большее расстояние, нежели чрезмерно прыткий Молниеносный Сокол. Обратимся к опыту пробной битвы с крепостью народа Сахаеро. Есть вероятность, что акрабы Гаруджа могли бы покинуть Дивию и вернуться своим ходом, без необходимости использовать небесные дома, как это пришлось делать с Молниеносными Соколами.

— И не забывайте, что воины Светоносного Орла поразили больше целей, — вставил Инно Кохуру.

— Всего на одну, — ответил я, — но это тоже нужно учесть.

Старший рода Зелдан испытующе смотрел на меня.

Я сделал суровое лицо и сказал:

— Конечно, светлые господа, есть у Орлов и недостатки. Гаруджа их умалчивают, но знающие люди из рода Зелдан заверили меня, что Светоносный Орёл стоит в три раза дороже Сокола…

— Да откуда в роде Зелдан знающие люди? — плюнул Бошал Гаруджа. — Так, подмастерья одни!

— И столь же долго строятся, — повысил я голос. — Что существенно для наших намерений атаковать Портовое Царство как можно скорее, пока их царь не сокрыл следы преступлений против летающей тверди.

— Очень, очень долго строить столь тяжёлый и неповоротливый акраб, — подтвердил старший рода Зелдан, хотя я не спрашивал его мнения.

— Но я не могу отрицать достоинства Светоносных Орлов только из-за того, что их производители — союзники враждебного мне рода. Или из-за того, что Орёл вчистую проиграл соревнование на скорость. Поэтому я предлагаю не голосовать за отмену голосования, как желает уважаемый господин Зелдан, а проголосовать, чтобы один из отрядов рода Кохуру пересел с Молниеносных Соколов на Светоносных Орлов.

Это не понравилось роду Зелдан. Они торжествовали победу над заклятыми коллегами из рода Гаруджа, а тут их акрабами оснастят целый отряд. Да ещё и славного рода. Наверняка, они покажут великие подвиги в войне, чем омрачат торжество Молниеносных Соколов.

Роду Гаруджа моё предложение тоже не пришлось по душе. Они рассчитывали, что их акрабами оснастят хотя бы половину воинства Дивии, а не один отряд. Пусть и славного рода.

Зато уполномоченных помощников, не связанных ни с Кохуру, ни с Гаруджа, ни с Зелдан, идея обрадовала: никому не охота тратить время на незапланированные голосования.

Члены Совета Правителей, исключая рода Гаруджа и Кохуру, тоже приняли моё предложение. Зелдан помялись, поплевали, но согласились.

А Гуро Каалман, проживающий «ясные дни», соизволил отметить:

— Сие решение Самирана из рода Саран достойно мудреца, придерживающегося середины на Всеобщем Пути. Я бы сказал, что таков срединный Путь. А теперь поразмыслим об обеде…

Голосование прошло с большим перевесом в пользу моего предложения.

Совет Правителей принял решение пересчитать казну, выделенную на постройку Молниеносных Соколов, и передать часть золота роду Гаруджа, чтобы они создали необходимое количество Светоносных Орлов для воинства рода Кохуру.