Девушка остановилась. Не поворачивая головы спросила:

— Шутишь, сволочь?

— Я шучу веселее.

— Летать на этой развалюхе? — она указала корявым подбородком на мой акраб.

— Первое время.

Оба её исковерканных глаза уставились на меня. Девушка медленно собрала во рту слюну и как следует плюнула, почти попав в мои ноги. Утёрла рот и сказала:

— Я не верю тебе, гнида ползучая.

Я снял с плеча сумку и достал пустой знак воинской принадлежности:

— Вот знак. Осталось назвать имя — и ты в отряде.

Девушка снова зашевелила измятыми пятнистыми щеками, набирая слюну. Потом вдруг сунула руку под складки халата и вытащила серебряный треугольник:

— У меня уже есть знак. Получше этого.

Я взял её знак в руки и без всяких церемоний присвоил место в отряде.

— Вот видишь, я не шутил. Твоя служба начинается прямо сейчас.

✦ ✦ ✦

Звали девушку Лоуа. Из семьи Оаху. Внутренний Голос напомнил мне, что когда-то Оаху были воинским родом, но из-за высокой детской смертности сдулись до семьи и подчинились Кохуру.

Что, впрочем, неудивительно, иначе её не взяли бы служить на акраб Вишала Кохуру.

Я не стал спрашивать Лоуа, что теперь станет с их преданностью Кохуру и не хотят ли они перейти под крыло Патунга — рано или поздно этот конфликт разрешится сам собой.

Забавно, что после вступления в отряд, Лоуа перестала обзывать меня, но всю ненависть перенесла на акраб.

— Это не небесный дом, а сарай для хранения грязных слуг, — оценила она его внешний вид.

— Тебе ли судить по внешности, — ответил я.

Постукивая стеклянным костылём и деревянной ногой, взобралась по сходням.

— Здесь даже воняет низкими!

— Мы недавно вернулись из низкого царства.

— А это что? — Лоуа показала на развороченный пол.

— Стражник Края искал незаконные товары.

— Нашёл?

— Нет.

— А были?

Вместо ответа я показал ей на панель управления:

— Прошу, уважаемая, покажи мне мастерство вождения.

Отложив костыль, девушка встала к панели. Через минуту мы оторвались от причала и взлетели.

Я отметил, что её стиль вождения отличался от стиля Ио: более агрессивный, но при этом менее неприятный для пассажиров.

После нескольких неловких встрясок и нырков, совершённых из-за непривычки к этому акрабу, Лоуа выправила полёт. Я почти перестал ощущать тряску. Даже захотелось спросить у Ио, почему во время его вождения мы тряслись, как пивные банки в тележке супермаркета?

— Доска совсем сточилась, — заметила Лоуа. — Надо ставить новую.

— Я буду новый акраб брать.

— Тебе не продадут, — сразу же ответила Лоуа.

— Я знаю. Буду брать подержанный, но он будет новее этого.

Лоуа опять зашевелила щеками, словно собиралась плюнуть в меня. Я догадался, что это шевеление и слюноотделение одно их последствий страшных ранений, которые она получила после крушения.

— Есть пятьсот тысяч? — пробулькала наконец Лоуа.

— Найду.

— Тогда я помогу купить хороший железный акраб, построенный родом Зелдан.

Я вспомнил, что слышал про такой род. Внутренний Голос напомнил, что они построили акраб папы Самирана.

— Но Зелдан не делают боевые акрабы, — блеснул я знаниями.

— Не делают не потому, что не могут, а потому что им не позволяют Гаруджа. Зелдан способны создавать железные акрабы для воинов. Столь же хорошие, крепкие и быстрые, как у Гаруджа. Хотя по сравнению с этой летающей вязанкой трухлявых брёвен — любой акраб лучше.

— Тут я не буду спорить.

Спустя пять минут тишины, Лоуа сказала:

— Должна признать, что когда-то этот акраб был достойным небесным домом для воинов.