Я погрузился в медитацию, ставшую бесконечно привычной за этот год. Настолько знакомой, что я стал обращать внимание на вещи, которых раньше не замечал. И они мешали наслаждаться богатством потоков энергии Неба вокруг меня настолько сильно, что неладное заметила даже мама.

— Что случилось? — не дождавшись ответа, повысила голос. — Леград!

Я нехотя выдавил:

— Сила Неба...

Но на эти слова вскинулась уже сестра:

— Что? Она уходит из меня?

— Лейла! — я не выдержал, забыв даже о своих подозрениях. — Ну как она может из тебя уходить, если ты не Воин? Ты не умеешь собирать силу, она сразу...

— А Формы?

— Это не то. Там такие крохи, что Небу нет до них дела.

— Если они исчезли из меня, значит есть. Я чувствую, как сила вливается в меня из твоих рук, а потом...

На этот раз не выдержала мама, даже встряхнув сестру за плечи:

— А ну, хватит! Десять раз на дню слышать одно и то же невыносимо! Ты просто устала, месяц в пути и для меня испытание, ещё немного и мы дойдём до Павильона, найдём лекарство и вылечим твою ерунду... А пока чтобы я больше не слышала от тебя и слова об этом!

Уже обернувшись ко мне, продолжила, успокаивающе поглаживая Лейлу по волосам:

— Что ты хотел рассказать, Леград?

Вот только ответил я не сразу. Слишком уж мой ответ противоречил маминым словам. Но скрывать? Тоже не хотелось. И, вздохнув, я признался:

— Каждый раз, когда город становится миражом, то потоки силы вокруг нас меняются. Количество нитей, скорость с которой они плывут ко мне во время медитации. Ведь мы оказываемся в другом месте. Если только не стоим на неизменном перекрёстке. Но... со вчерашнего, возможно... даже позавчерашнего дня, картина перед моими глазами одна и та же.

— Леград, но ведь эти два дня мы почти и не сдвигались с места, — в качестве доказательства мама протянула руку к Брату, что занимал полнеба над нами. — Каждое мигание едва сдвигает нас с в сторону. Короткий мираж. Нужно найти улицу, которая перенесёт нас дальше, вот и всё.

— Наверно ты права, — я постарался улыбнуться под взглядом тоскливых глаз сестры. — Завтра попробуем пойти быстрее.

Но утром я не столько спешил, сколько всматривался в цветущие изгороди, огромные окна опустевших поместий за ними. Хотя эти величественные, сложенные из разноцветного камня строения, так и тянуло назвать дворцами, так красивы они были. Но меня интересовало не их величие. Я всё пытался обнаружить того, кто продолжал вглядываться в нас в ожидании момента слабости. Проведя полночи в раздумьях, а её остаток в тревожном сне, у меня не оставалось в этом сомнений. Здесь есть зверь, что следует за нами. Вот только где он?

Я вглядывался в дворы, покрытые короткой изумрудной травой, в переплетения каменных дорожек, в заросли колючих блеклых цветов, так сильно отличающихся от яркой красоты изгородей, в колыхающиеся на свесах крыш полотнища, что не утратили красок за прошедшие сотни лет. Пусто. Нигде я не находил и следа врага.

Оглядев очередной огромный двор с вытянутой в ширину беседкой между входом и домом, я уже отвернулся, когда понял, что здесь что-то не так. Остановился, пытаясь разобраться, что заставило меня насторожиться...

Полотнище!

Над дверями дома висела ярко-красная ткань, видимо, с именем семьи.