— Ты и не услышишь, я все равно не пойду, — Кейн пожал плечами, затянулся трубкой и выпустил колечко дыма, которое неторопливо поплыло к потолку навеса. Потом покачался в кресле, отпил еще глоток и прикрыл глаза.

Я стоял и смотрел на эту картину, и что-то внутри подсказывало, что правильный выбор сейчас не болото, а вот этот навес с теплом от костровой чаши и кружка с непонятным, но вкусным содержимым. Дождь мерно барабанил по крыше, от чаши шел жар, Кейн покачивался и явно наслаждался каждой секундой, и в такой обстановке тащить человека в сырое болото ловить вонючую тварь представляется форменным издевательством.

* * *

Как именно Вельт уговорил Кейна, я предпочитаю не вспоминать, потому что в процессе пострадали два аргумента, одна кружка и остатки хорошего настроения охотника. Но факт остается фактом, и вот мы втроем стоим на краю болота, мокнем под мелким противным дождем, который за последний час не то чтобы усилился, но и не собирался прекращаться.

Вельт улыбался настолько широко, что уши мешали. Кейн выглядел так, будто его привели на казнь, ну а я полез в мокрые кусты у берега, где после предыдущей рыбалки спрятал деревянный хомут, чтобы каждый раз не таскать его из деревни.

Кусты за это время как будто разрослись, и минут пять я ковырялся в мокрых ветках, получая холодные капли за шиворот, пока пальцы не нащупали знакомую деревянную дугу.

— Нашел! — выбрался обратно, стряхивая с себя листья и какую-то дрянь, которая заползла на рукав. — Ну что, пойдем искать место?

— А чего искать? — Вельт махнул куда-то направо. — В двухстах шагах есть мелкая волосянка, совсем слабенькая. Пройти еще триста оттуда, будет уже поприличнее тварь. Ну и если вон туда забраться, — показал куда-то вглубь болота, где даже деревья росли неохотно, — там тварина не на нашу мелкую шайку, совсем здоровая. Какую будем ловить?

— Давай ту, что поприличнее. Которая в пятистах шагах, — решил я, прикидывая в голове план. — И ловить в этот раз будем живьем.

— Живьем? — Вельт присвистнул. — Это как?

— Ну, не будем в нее стрелять как в прошлый раз, например, — пожал я плечами. На самом деле и ту можно было вытащить живьем, Вельт просто перестарался немного.

По пути к болоту мы проходили через участок, и там я столкнулся с Хоргом. Его бригада как раз сегодня добралась почти до южных ворот, и несмотря на слякоть и промозглый ветер, работяги пахали во всю. Даже немного неловко стало, что они там глину месят лопатами и ногами, а я на рыбалку с охотниками собрался. Впрочем, неловкость быстро прошла, потому что рыбалка эта тоже не развлечение, а вполне себе производственная задача.

Попросил Хорга выделить пару-тройку человек, и сейчас они где-то рядом с руслом реки копают неглубокую яму. Наполним ее водой и посадим туда волосянку, если, конечно, получится поймать. Огородим вокруг, начнем подкармливать рыбьими потрохами, а там, глядишь, может и получится ее просто стричь, не убивая.

И тогда угроза полного вымирания этих тварей станет чуть менее стопроцентной, добывать-то волосы в любом случае надо. Вон какие из волосянки веревки получаются, особенно после воздействия Основой. Ничего подобного ни в этом мире, ни в прошлом я не встречал, и разбрасываться таким ресурсом просто потому, что добывать его опасно и неприятно, было бы глупо.

Дошли до места, и дальше дело пошло по накатанной. Процесс-то я уже отработал в прошлый раз, так что действовал быстро. Насадил рыбешку на бревно, выждал, пока ближайшие волоски потянулись к приманке и утащили ее к пиявке. Ну а пока они не вернулись, установил бревно-катушку в хомут.

В этот раз ручки для вращения закрепил не просто прибив в углубления, а посадил на клей из волосянки. Теперь не вывалятся и не сломаются при нагрузке, прошлый раз чуть без ручки не остались, а в разгар намотки это равносильно потере всего улова.