– Неужели это возможно? – спросила Джина. – Жизнь на основе минералов и электричества.

    – Ты же видела.

    – У меня возникло странное ощущение, – задумчиво сказал Артур. – Не просто ощущение, а скорее даже уверенность. Словно мне кто-то это внушает…

    – Я телепат Це-класса, – возразила Марго. – Нет тут никакого внушения. Но ощущение есть, это точно. Такой чужой мир…

    – Не так, – возразил Артур. – Не мир чужой, а мы здесь чужие. Лишние.

    – Я думаю, – возразил ему Поль, – что это чувство пройдет. Подожди немного, и люди это место приведут в соответствие со своими взглядами. Это называется – прогресс.

    – Этого-то я и боюсь, – признался Артур.

    – Да, – согласился Поль. – Я тоже. Жаль, что это неизбежно.

    ВЕЧЕРИНКА БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ

    На пыльных тропинках далеких планет

    Останутся наши мозги…

    Народная песня

    Глава 1

    Иди туда, сам знаешь – куда,

    Получи там то, сам знаешь – что.

    Р. Толкин. «Туда и Обратно»

    Дикторша на экране продолжала нести всякую чушь по поводу больших возможностей и раздвинутых горизонтов, но Жак ее уже не слушал. Он думал. Те, кто знал его достаточно близко, а присутствовавшие в этот момент в комнате Фред, Лиз и Полли, безусловно, относились к этой счастливой категории, знали также, что прерывать мыслительный процесс попросту опасно. Наконец Жак вышел из транса.

    – Мы устраиваем вечеринку! – объявил он.

    – Я-то думала, ты что-нибудь скажешь об этом… – разочарованно сказала Полли, сделав неопределенный жест в сторону телевизора. – В кои-то веки создан межзвездный двигатель, причем даже звездолета строить не надо, а все, что ты можешь сказать, – вечеринка… Постой-постой… – Полли была умной девочкой, иначе Жак, разумеется, не стал бы с нею дружить. – Ты хочешь сказать… О! – Полли восторженно закатила глаза. – Жак, ты гений!

    – Можно для дураков, помедленнее? – попросил Фред, который пока не понял, в чем же состоит гениальность его товарища.

    – Повторяю для дураков, – вежливо сказал Жак. – Только что… – Он говорил по слогам, как бы подчеркивая, что речь его предназначается именно для дураков, а не для кого-то еще, – по те-ле-ви-зо-ру, пе-ре-да-ли…

    – Ладно, Жак! Кончай выпендриваться.

    – Передали, – заговорил Жак своим нормальным голосом, – что письмо, которое получил позавчера по Интернету практически весь мир, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО содержит описание межзвездного транспортера. Плюс – координаты двух планет, пригодных для жизни. Восемь идиотов, которым не лень было собрать эту схему, примитивную, кстати, схему, я помню, там побывали и сегодня вернулись. Что отсюда следует?

    – Ура? – неуверенно спросила Лиз.

    – Ура будет потом, – отмахнулся Жак. – Если ты захочешь.