– Так ребенок родится под другими звездами, – объяснил Жак, – и у него будет необычная судьба…

    – Десять тысяч экю! – решительно произнес он в трубку. – Свой доктор? Хорошо, семь тысяч… Что?.. П-переводите… Позвони Майку, – сказал он, передавая Полли телефон. – После первого транспортера пусть строит второй, третий… Сотый, если сможет. Я плачу. Билли! Эй, приятель! Нам потребуется временный туалет в зоне ожидания. Двенадцать часов все-таки…

    Затем он задумчиво посмотрел вокруг.

    – А нужна она нам – эта вечеринка? Такие дела намечаются…

    Глава 2

    Есть планета – есть проблема.

    Нет планеты – нет проблемы.

    Великий Астроном

    К исходу двенадцатого часа ожидания Жак вымотался окончательно. Все это время он продолжал говорить по телефону, пытаясь отвертеться от желающих или организуя места в одной из следующих партий для тех, от кого отвертеться не удалось. Он охрип. Он заработал еще пятнадцать тысяч экю просто на продаже билетов. На него работали уже пять радиолюбителей и один продавец радиодеталей, который за взятки согласился придержать товар. Как Жак и предсказывал, в радиомагазинах творилось смертоубийство.

    – Такими темпами через двенадцать часов там будет миллион человек, – мрачно сказал он Фреду. – Вечеринка на лоне природы… Что-то у меня предчувствие…

    – Так отмени! – Фред сопроводил свои слова широкой улыбкой, давая понять, что это только шутка. В огромном спортивном зале стойками для барьерного бега огорожено было четыре круга, в которых сидели отправляемые. Двести сорок пять человек. В данный момент находящиеся в трех «зонах ожидания», как их окрестили с легкой руки Полли, не отрывали глаз от пассажиров в четвертой зоне. Их транспортер начал прогреваться раньше, и если все прошло как надо, то в ближайшие несколько минут они должны были исчезнуть, чтобы материализоваться на далекой планете Плато. Пассажиры же четвертого круга смотрели по сторонам, готовя фотоаппараты.

    – Время! – произнес Фред, и словно по его команде окружающий мир исчез, сменившись поросшим травой кратером, знакомым ребятам по фотографиям из новостей. Под ногами у новоприбывших, впрочем, травы не было – там валялись обломки мебели и какие-то куски цемента, трубы… Жак еще раз напомнил себе поблагодарить Кристину – если бы не ее совет, к обломкам добавилась бы его мебель, равно как и внутренние стены квартиры.

    Вокруг было почти безлюдно – почти, если не считать нескольких групп, развлекающихся неподалеку.

    – Внимание! – хриплым голосом скомандовал Жак. – Пошли все вместе в южном направлении. Если останемся здесь, то следующая группа свалится нам на голову.

    Они пошли вверх по склону кратера, и очень скоро достигли его гребня.

    – Красота-то какая!

    Перед ними расстилалась чужая планета. Поросший травой склон горы шел вниз и переходил там в лес, тянущийся до горизонта. Теплый летний воздух. Пение птиц.

    – Ребята, а вон там ручей! – Все направились к ручью и после недолгих споров решили устроить лагерь на берегу. Через десять минут входившие в группу рыболовы добыли из ручья первую рыбу. Через двадцать минут заготовили дрова и разожгли костры…

    Сначала Жак пытался руководить прибывшими с ним ребятами, затем махнул на это дело рукой.