Собственно, Ленайра довольно быстро сообразила о цели этой беседы – прощупать ее. Не просто узнать ее уровень интеллекта, а выяснить самостоятельность в решениях, отношение к разным аристократическим родам, выяснить ее позицию по тому или иному вопросу, который сейчас волнует общество. Подумав немного, она решила не скрывать и постаралась в пределах возможного обозначить и собственную позицию, и отношение к происходящему. Возможно, потому ее собеседник и не пытался давить. Хотя, может, у него изначально такого желания не было, даже если бы Ленайра попыталась закрыться. Хотя, вероятно, его устраивал любой исход, и он просто хотел составить собственное мнение о наследнике Древнего Рода.

Когда гость ушел, Ленайра еще долго сидела на своем кресле, приходя в себя. Джейр ушел уже давно, чем-то крайне довольный. Судя по всему, так и не понял, что произошло в гостиной, и, глядя на сестру, посчитал, что ей указали ее место. Срочно вернувшийся дед застал внучку в том же кресле и в той же парадной одежде. Сел рядом.

– Принять Алерно было твоей ошибкой, – сообщил он наконец, наливая себе немного вина.

– У меня не было причины отказать.

– Джейр?

– Да.

Дед вздохнул:

– Может, и правильно. Рано или поздно тебе все равно пришлось бы познакомиться с оппозицией.

– Дед… ты можешь дать расклад? Я совсем не поняла, для чего граф приходил.

– Совсем?

– Ну-у-у. Я понимаю, что познакомиться.

– Тебе этого мало?

– Какую позицию при дворе занимают Старлы?

– Гм. Знать тебе полезно. Ладно. Сейчас во дворце оппозицию составляют четыре семьи…

– К которым Джейр периодически бегает?

– Да. По какой-то причине он решил, что позиция всех аристократов совпадает.

– А это не так?

– Старлы – центристы. Они не против крепкой императорской власти, но критикуют некоторые его решения. К ним примыкают Лестеры. А вот Варховены и Тарийлы хотят перераспределения полномочий в пользу аристократии.

– Типа они тысячу лет служат и знают, как лучше будет империи?

– Именно. Варховены вообще требуют, чтобы любое решение императора единогласно одобрялось советом, куда входит вся высшая аристократия империи.

– Единогласно? – поразилась Ленайра. – Это что, они тут хотят организовать что-то похожее на Речь Посполитую? Паровозы надо давить, пока они чайники!

– Прости?

– А-а, не важно. – Ленайра нахмурилась. – Они бы еще выборы императора предложили организовать.

– Нет, до такого они еще не дошли. Хотя, собственно, Варховены даже среди аристократов маргиналы. Род древний, вполне способный потягаться и с нами, но из-за их радикализма от них возможные союзники шарахаются. Для нас интерес представляют остальные рода из оппозиции.

– Старлы?

– Самые разумные. Но графу доверяют все, так что неудивительно, что послали на встречу с тобой именно его.

– Вот оно как, – задумалась Ленайра. – Дед, ведь твоим наследником считали Джейра?

– Да.

– Потому его и окручивали при дворе. Но год назад наследником ты сделал меня.

– Ты это к чему?

– Граф. Он разговаривал со мной не как со случайным человеком, а как с наследником. И оказывал соответствующие знаки внимания. Джейра же… у меня сложилось впечатление, что он для него что-то типа полезного дурачка.