– Лешка, ты? – В голосе непонятно чего больше – шока или радости. Тут, похоже, до нее дошло. – Лешка!!! – Ленайра стремительно сбежала с лестницы и бросилась ему на шею. – Я так рада! Я так соскучилась.

– Ох, ну ты и это…

– Что, тяжелая? – с легкой угрозой в голосе поинтересовалась Ленайра, слегка отстраняясь.

– Быстрая, – сообщил Лешка, улыбаясь, после чего подхватил ее на руки и закружил по холлу. – Я тоже соскучился, Снежинка.

– Эй, как ты меня назвал?! И вообще, поставь немедленно на пол, слуги смотрят… да и Джейр может заявиться в любой момент. Поставь, сказала! – Ленайра лихорадочно огляделась, поправила платье, ухватила Лешку за руку и потащила за собой. – Идем-идем, у меня в комнатах поговорим. И вообще… знаешь, ты изменился. Этот наряд, прическа… Кто тебя надоумил отрастить такой хвост?

– Не поверишь, Анька. Сказала, что мне идет и что ты будешь в восторге. Твой дед тоже сказал, что эта идея хорошая. Ну вот и рискнул. Но если не нравится, можно отрезать.

– Даже не вздумай! – Ленайра чуть притормозила, покосившись на друга, протянула руку и слегка дернула за «хвост». – Это так здорово!

– Та-а-ак… кажется, я понимаю теперь, что имела в виду Анька, когда говорила, что моя новая прическа тебе понравится.

– Ага, – радостно кивнула Ленайра. – Я ей как-то сказала, что жаль, что у тебя короткие волосы, дергать неудобно. Надо же, запомнила. А где, кстати, она? И остальные?

Лешка заметно смутился и нахмурился.

– Это…

– Что случилось? – Ленайра побледнела.

– Нет-нет, все в порядке.

– Леш, я тебя не первый год знаю…

Мальчишка хмуро кивнул:

– Не хотел тебе говорить, потому не писал даже. При встрече хотел сказать…

– Ты меня пугаешь, – девушка даже побледнела.

– Да ничего страшного. Просто Колька…

– Что с ним?

– Понимаешь…

– Да не тяни ты кота за хвост, говори уже! – Ленайра уже с трудом сдерживала раздражение.

– В общем, он захотел вернуться домой… Понимаешь… нагрузка с этикетом…

Ленайра медленно кивнула.

– Я подозревала, что он не останется.

– Подозревала?

– Он одиночка в каком-то смысле. А вассальная клятва мне для вас очень похожа на неравноправный договор. Не каждый сможет с таким смириться. Но я надеялась…

– Зато больше никто не захотел вернуться. А отца я попросил, он пристроит Кольку. Он еще обещал помогать Митьке. Он все-таки мир узнал уже, примерно представляет, что нужно…

– Леш… давай не будем о нем… Пожалуйста. Когда вернусь, поговорю с ним. И ты пойми, я не сержусь на него и не обиделась. Он волен сам решать, что ему нужно. Как и каждый из вас.

– Ну да… Я понимаю…

– Так где остальные, ты сказал?

– В поместье остались. Лорд Геррая посчитал, что им еще рано выходить в свет.

– А тебе?

– А меня в последний месяц так дрессировали в плане правил и этикета, что спать приходилось по три-четыре часа. Жуть просто. Твой дед решил, что на балу нужно не только официально представить тебя свету на твое совершеннолетие, но и объявить о твоей помолвке, а значит, и мое присутствие там нужно.

– Вот оно что… ну нечто подобное я предполагала, когда дед с таким загадочным видом говорил о важности бала.