— А, вот и ты, Самиран, — сказал Хаки. — Так и знал, что встречу тебя здесь.

— Почему?

— Ну, дак, ты же у нас любитель Скрижалей?

Я не стал уточнять, какая тут связь и спросил:

— Зачем ты ждал меня?

— Дело есть. Пойдём.

— Куда?

— На площадку со стороны Сердца Дивии.

В крупных общественных зданиях, таких как Дом Опыта, использовалась навигация сторон, но не света, а Дивии. Ведь одна часть здания смотрела в сторону Сердца Дивии. Противоположная ей — на Ветроломы. И так далее, согласно расположению строения. Такая же навигация нередко применялась и для других географических ориентиров на летающей тверди.

Разгоняя учеников, Хаки зашёл в Дом Опыта, я последовал за ним.

— Ты уже третий в отряде, — сказал Хаки. — Ещё немного и можешь стать вторым.

Я был готов к тому, что Хаки поднимет вопрос нашего соперничества.

— В этом заключается твоё дело? — агрессивно спросил я.

— Нет. Но просто знай, что я намерен остаться вторым старшим.

— Место в отряде зависит от Маджи Патунга.

— Место в отряде зависит от того, кто стремится его занять, — обернулся ко мне Хаки. — Сейчас ты стал намного сильнее, чем был когда-то. Ты дышишь мне в спину.

— Хм.

— Но знай, что я не сдамся без боя.

— Маджа запретила поединки.

— При чём тут поединки? Я говорю, что я тоже совершу такой подвиг, после которого твой подвиг станет грязью на подошве моих сандалий.

— Да?

— Да. Знай об этом.

До меня дошло, что Хаки вовсе не собирался драться за место с помощью поединка. Не собирался он и интриговать.

Хаки был воином честным, пусть и туповатым, как многие честные люди. Это я был всё ещё слишком Денисом Лавровым, недоверчивым человеком из двадцать первого века.

И я уже знал два безотказных инструмента манипуляции честными людьми Дивии — это пафос и лесть. При этом я был немного растроган наивностью Хаки.

— Друг, однажды я всё-таки стану вторым старшим, — сказал я.

Хаки недовольно засопел, а я продолжил:

— И знаешь почему?

— Ну? — недовольно спросил он.

— Потому что однажды ты соберёшь свой отряд. И вот в этом отряде я намерен занять место второго старшего. В отряде славного Хаки «Громобойца» Энгатти.

До друга не сразу дошла сложная конструкция моего лестного заявления. Но когда дошла, он захохотал и попросил разрешения пожать мою руку.

Мы крепко пожали руки.

Хаки сказал:

— Вот поэтому, Самиран, я и не сомневался в тебе, когда позвал на это дело.

— Что за дело, второй старший?

— Помнишь, я рассказывал тебе о лихих молодых воинах, которые обижают слабаков Дома Опыта и собирают с них дань?

— Ну?

— Бахни в меня «Живой Молнией», да погуще. И в себя тоже.

Я выполнил просьбу, осенив себя и Хаки светлой «Живой Молнией».

— Мы будем защищать этих слабаков от лихих воинов? — догадался я.

— Чё? — не понял Хаки. — Зачем это?

Мы как раз прошли по пустому коридору, который вывел нас на открытую небу и ветрам площадку Дома Опыта. У перил собралась группа юношей и девушек, одетых в богатые, громоздкие халаты и туники, указывающих на их принадлежность к мирным сословиям.

Впереди всех стоял юноша в зелёном халате, украшенном ленточными золотыми узорами, отчего он немного походил на длинную куртку дорожного полицейского.