Ведь я — старый в душе. А старички ценят, когда их бескорыстно любят неизвестно за что.

12. Достоинства поражения и позор победы

Ристалище выглядело настоящим полем битвы. Во многих местах пол дыбился сломанными досками. Всюду разбросаны части доспехов, обрезки верёвок и горелые тряпки — остатки одежды Инара Сарита. И всё это густо залито липкой, засыхающей кровью, вокруг которой вились мухи.

Большая часть зрителей разошлась. Сана Нугвари и её свита тоже. Остались только молодые воины разных отрядов. Маджа Патунга и Эрну Кохуру снова стояли вместе и о чём-то шептались, пересмеиваясь. Совсем не похожи на детей из враждующих родов.

Хаки Энгатти, Вибол и Инар Сариты, Софейя Патунга и остальные члены нашего отряда, сидели на земле, в тени от стены Дома Опыта.

Увидев меня Инар Сарит нарочито бодро подскочил, показывая, что совсем не пострадал от моего кинжала. А его брат засмеялся, показывая на меня пальцем:

— Вот это ты его отделал, брат! Места живого не осталось.

— А ну умолкли оба! — прикрикнула на них Маджа Патунга.

Учитель Урсаг Намеш подвёл ко мне небесного стражника, который показался смутно знакомыми.

«Ты видел его на пустыре Восьмого Кольца, — напомнил Внутренний Голос. — В тот день, когда…»

— Да-да, вспомнил. Он и его товарищ искали в болоте топор наёмника.

Стражник сказал:

— Меня прислал Илиин Раттар. Он не смог посмотреть твой поединок, так как выполняет долг по охране товаров, поднимаемых с земли. Мой самый старший будет рад, узнав, что ты победил.

— Передайте Илиину, что я благодарен за помощь. Его уроки помогли победить.

Небесный стражник кивнул и покинул ристалище.

— Эй, Самиран, — донеслось сверху.

Прикрывая глаза ладонью от слепящего солнца, я задрал голову.

На перилах верхней площадки сидела та девушка с красивыми бёдрами, которая испуганно упорхнула на «Крыльях Ветра», когда на площадку начали падать обломки камней.

— Самиран, — продолжила она. — Ты совсем не умеешь пользоваться крыльями!

— Я знаю, — слабо ответил я. — Я летал, как мог.

— Если хочешь, приходи в вечернее время на крышу Дома Опыта.

— Зачем?

— Там собираемся мы, носители крыльев. Обещаю, что научишься летать, а не кувыркаться.

— Спасибо, буду иметь ввиду.

Девушка вдруг спрыгнула с площадки. Не долетев до земли пары метров, расправила крылья и взмыла вверх. Крылья у неё были длинные и тонкие, сложенные не из треугольничков, как у меня, а из сложнейших плавных узоров. Она сделала круг над ристалищем, хвастаясь великолепием своих «Крыльев Ветра». И унеслась прочь, просверкав напоследок красивыми бёдрами.

Реоа Ронгоа ревниво фыркнула:

— Эта курица дважды прокричала твоё имя на всю округу. Невоспитанная какая!

Я устало кивнул.

— Ты же не пойдёшь к ней? — тревожно спросила Реоа.

— К ней? Нет. Но пообщаться с другими носителями крыльев стоило бы.

— Крылья — это глупость, — заявила Реоа. — Медленно, неудобно, опасно. Зачем крылья, если можно летать на акрабе?

Нас прервал Урсаг Намеш, прооравший:

— Воины, стройся!

Мы быстро разбились на отряды и выстроились по периметру квадратного ристалища. Тем временем слуги и служанки разобрали палатку и начали отдирать поломанные доски, чтобы заменить их новыми.

— Самиран Саран и Инар Сарит, ко мне, — продолжил Урсаг Намеш.