Не знаю, зачем Неронгу нужна благоухающая палица. Быть может, это как-то связано с традициями его рода? Но по той аккуратности, с которой Неронг оправлял тунику и стряхивал с неё пылинки, или поправлял ветки в ящике, понятно, что в отличие от беспечных братьев Сарит, Неронг знал цену вещам.

Чем больше я смотрел на Неронга Кхарт, тем больше находил сходства с… Вакарангой Карехи. Не могло ли быть так, что у конкурирующих родов был общий предок, о котором они или не знали, или благополучно забыли?

Я снова всех осмотрел. Одиннадцать человек. Но разве…

«Голос, сколько людей в отряде Маджи Патунга?»

«Двенадцать».

«Где ещё один? И кто он?»

«Среди вас сейчас нет Эхны из рода Намеш. Её избранное…»

«Намеш? Как Урсаг Намеш?»

«Да. Эхна — из его рода».

«Дочь, сестра, племянница?»

«Не могу помочь вспомнить это».

«Почему она не присутствует на общем сборе?»

«Она пока что не живёт в казарме. Самая старшая ещё не решила, принимать ли её в отряд окончательно».

«Почему?»

«Не могу помочь вспомнить это».

«Раз эта Эхна из рода Намеш, то её избранное оружие — это мочи-ка?»

«Да».

«А озарения?»

«Не могу помочь вспомнить это».

Однако, девушка-загадка!

Итого в отряде, который Маджа из рода Патунга намеренна привести к славе, было семь мальчиков и пять девочек.

Как бы ни было эмансипировано общество Дивии, но женщины всё равно считались слабым полом. Даже такие громадные и слоноподобные, как Маджа. И если в отряде слишком много женщин, то он заранее считался слабее такого же отряда, укомплектованного только парнями.

Особенно это критично для небесных воинов, тогда как среди стражников женщин было много, чуть ли не половина всего состава.

Странно, что учитель Урсаг Намеш не пристроил свою родственницу в более славный отряд, чем наш.

* * *

Пока я разглядывал товарищей по отряду, их спор перекинулся на другую тему.

— Ты же говорила, что мы станем подручными небесных воинов, — сказала Софейя Патунга. — Что мы отправимся биться с низкими!

— Я делаю то, что мне приказали самые старшие, — защищалась Маджа. — А вы должны делать то, что приказала вам я.

— Мы и не против делать, — согласился Вибол Сарит. — Но я не хочу быть небесным стражником. Я хочу быть воином.

— Мы не скоро отправимся вниз, — подала голос Лотта Шерум.

Все повернулись к ней. Девушка сидела по-турецки, совсем не стесняясь показывать свои тоненькие трусики под розовой, совсем не боевого вида, туникой. Топор на длинной деревянной рукоятке держала поперёк коленей, положив на него руки. У Лотты были длинные очень острые ногти. Я мало упражнялся с копьём, но разве такие когти не буду мешать вращать древко?

— Ну и? — нетерпеливо спросил Хаки. — Зачем ты сказала начало чего-то и не продолжаешь?

— А чего продолжать? — фыркнула Лотта. — Я точно знаю, что нас не скоро отправят вниз. Мы ещё много дней будем таскаться за стражниками и ловить беглых низких. Или будем гоняться за обезумевшими жителями, надышавшимися дурманящего дыма. Или будем отыскивать притоны извращенцев. Словом, делать работу стражников, а не воинов.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю, что Совет Правителей отправил дополнительных послов в Ач-Чи.

— И какое это имеет отношение к нам? — спросил Хаки. — Пусть хоть куски дерьма в корзинах отправляют вместо послов, нам-то что?

— Лотта права, — махнула рукой Маджа.