Внезапно десятки острых побегов, объятых текучим огнём, прорывают землю и обвивают демона со всех сторон. Противник яростно обрывает часть, но их слишком много. И пусть жар пламени пока не способен пробить его толстую шкуру, корни, подобно неумолимым змеям, оплетают чудовище, замедляя его движения. Увы, лишь на краткий миг.

В этот момент я высвобождаю всю безграничную мощь Дланей Асуры. Каору вливает в меня потоки обжигающей энергии, и янтарные призрачные руки наполняются переливающейся магмой. Побеги скручиваются вокруг демона всё туже, обжигая его, но всё ещё не причиняя серьёзного вреда. Он начинает вырываться, и я улавливаю мимолётную брешь в Пылающих Оплетающих Побегах. Прямо напротив незащищённой груди Вастая.

Длани Асуры вытягиваются, становясь длиннее моих собственных рук. Взмахами я направляю четыре магматических росчерка прямо в сердце врага, и… За миг до того, как раскалённые кулаки достигают цели, они наталкиваются на невидимую преграду.

Вастай, почувствовав смертельную угрозу, высвобождает чудовищный объём энергии. Волна едкого огненного тумана накрывает меня с головой, а Длани Асуры перетекают из атакующей стойки в защитный блок, закрывая нас с Каору от разъедающего дыма. Наша объединённая техника не выдерживает и рассыпается почерневшими обломками.

* * *

Патриарху пришлось отлучиться за пределы секты по срочному вопросу. Исчезновение инспектора не та вещь, которую можно бесследно замять, и лучше бы Эмриссу заручиться поддержкой среди тех, кто имеет вес в столице, до того, как за его головой придут Тени.

Весть о готовящемся нападении дошла до него слишком поздно. Он и подумать не мог, что битва разразится так скоро.

Аура демона — это первое, что бросается в глаза главе секты и сопровождающим его мастерам. Пульсирующие волны первобытной злобы расходятся по округе, заставляя содрогаться саму землю.

— Скорее! Ударим в спину! — властный голос Эмрисса подстёгивает соратников.

Они стремительно взбираются по склону горы, избегая центральной дороги, где может таиться засада.

— Вы помогите нашим, а я направлюсь прямиком к центральному павильону, — бросает патриарх на бегу. — Меня тревожит аура демона и тех, кто сражается с ним прямо сейчас.

* * *

Вастай расчищает себе путь сквозь нашу с Каору рощу потоками едкой энергии. Распахнув зловонную пасть, он изрыгает разъедающую скверну, испепеляя последние деревья дотла. Мы петляем меж руин, уворачиваясь от смертоносных залпов, но с каждой секундой площадь поражения растёт, а атаки становятся всё стремительнее.

Я сплетаю стволы и ветви в единый массивный щит, а Каору вливает в него свою огненную энергию, сплавляя наши стихии воедино. Поток демонической мерзости с рёвом обрушивается на этот заслон, пробивая в нём дыру за дырой. Стремительными движениями рук я придаю древесному покрову форму клина, рассекающего атаки Вастая, словно нос корабля — морскую пену. Задав технике начальный импульс, я мысленно делюсь планом с Каору.

Напарница мгновенно подхватывает мою идею и вливает в щит ещё больше пламени. Стена продолжает расти, пылая всё ярче, но уже без моего участия — Каору полностью берёт контроль над техникой. А я тем временем ныряю в тоннель, прорытый корнями, и мгновенно проношусь под землёй, чтобы обойти демона со спины.

Призрачные Длани Асуры вспыхивают за моей спиной, напитанные энергией Каору даже на расстоянии. Один мощный удар по затылку, и поток разъедающей скверны, льющийся из пасти Вастая, затыкается, словно пробкой. Громко клацают зубы, едва не вылетев наружу.

— ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ, НАСЕКОМЫЕ! — рык ублюдка сносит все незакреплённые предметы.

Волна дыма вперемешку с щепками, ветками и осколками камней разносится далеко за пределы выращенного леса.