История, которая получилась с Сенькой Ращупкиным, как раз и вышла из-за метеорологии.

У Андрея Васильевича есть старинная книжка, издания 1890 года (в том году еще мой дедушка под стол пешком ходил!), под названием «Предсказание погоды», а написал ее французский ученый Габриель Далле. Вот что Сенька вычитал в книжке Далле (я решил выписать, как там напечатано, по старому правописанию, со смешными буквами ѣ и i и с твердыми знаками на конце слов):

«Весьма распространено повѣрье, что многiя животныя могутъ служить для предугадывания погоды.

Въ нѣкоторыхъ мѣстностяхъ употребляютъ слѣдующий способъ: берутъ лягушку или пiявку и помещаютъ ее въ склянку, вмѣстимостью съ большой стаканъ, закрывая кускомъ полотна. Воду надо переменять — лѣтомъ разъ въ недѣлю, а зимою разъ въ двѣ недѣли. Если пiявка остается на днѣ без движенiя, свернувшись въ спираль, то это предъ хорошей погодой; если она ползетъ вверхъ, то это къ дождю; если она кажется неспокойной — къ вѣтру; если она очень возбуждена и вылѣзла изъ воды — это къ грозѣ…»

Сенька задумал проверить, так ли это. В озерке на берегу Дона он за полчаса наловил пиявок, штук двадцать пять, посадил в стеклянную литровую банку с водой и обвязал сверху марлей.

А ночью случилась ужасная вещь. Пиявки прорвали марлю и расползлись по всему дому.

Сенькина сестра проснулась ночью оттого, что почувствовала у себя на шее что-то мокрое и холодное. Она провела по шее рукой и закричала от страха. Потом она догадалась, что это Сенькина пиявка.

Проснулась мать, зажгла лампу и сняла пиявку с Кириной шеи. Вдруг Кира закричала еще сильнее: на постели оказалась еще одна пиявка.

Кирина мать обнаружила пиявку у себя на голове. В доме начался переполох. Вбегая в Кирину комнату, Сенька наступил босой ногой на пиявку, поскользнулся, упал и набил себе шишку на лбу.

Пиявки обнаруживались в самых неожиданных местах: в крынке с маслом, в умывальнике, в Кириной коробке с духами, в горлышке чернильницы. А одна, здоровенная, особенно отличилась: залезла в батарейный приемник. Утром приемник отказался работать, пришлось его разобрать, и там нашли пиявку.

Вспомнив указание Далле, что быть грозе, если пиявки возбуждены и вылезают из воды, Сенька решил, что в этот день будет не просто гроза, а целая грозища, вроде тропической. Поэтому он не поехал с нами на рыбалку, а мы очень приятно провели время при чудесной погоде.

Женщины в доме Ращупкиных еще три дня жили в страшной панике, с опаской брались за любой предмет, ожидая, что в нем спряталась холодная, скользкая пиявка…

Сенька в пиявках разочаровался. Они не предсказывают погоду. Но в то же время он доволен: как-никак, это положение он доказал путем научного эксперимента. Но у Далле написано, что по лягушкам тоже можно предсказывать погоду.

Однако, когда Сенька заикнулся об этом, дома поднялся такой скандал, что от этого опыта пришлось отказаться.

— Вот видишь, Челнок, — сказал Сенька с горькой улыбкой, — как женские предрассудки мешают двигать вперед науку…

Я думаю, когда Сенька Ращупкин вырастет, он станет ученым-биологом.

Глава пятая. Атаманский курган (из дневника Гриши Челнокова)

24 июня. Когда я вчера списывал отрывок про пиявок по старому правописанию, мне в голову пришли разные мысли. Вот я переписал одиннадцать строчек и вспотел: до того трудно было следить, чтобы не наделать ошибок с этими «ятями» и «i» с одной палочкой. Мне стало жалко дореволюционных учеников, сколько им приходилось зубрить лишних правил. И у нас-то их хватает, а как они учились, несчастные?

Я об этом сказал Ивану Фомичу (ходил к нему сегодня узнать, когда соберется бюро археологического кружка), и он подтвердил, как трудно было учить правила про «ять» (он ведь учился до революции).