Я об этом сказал Ивану Фомичу (ходил к нему сегодня узнать, когда соберется бюро археологического кружка), и он подтвердил, как трудно было учить правила про «ять» (он ведь учился до революции).

Чтобы легче было запомнить слова с «ятями», из них составляли смешные стишки, и ученики их зубрили, например:

Иван Фомич сказал, что мы, теперешние ученики, должны быть благодарны советской власти за то, что она упростила трудное старое правописание. Я сказал, что мы, конечно, благодарны, но не мешало бы и у нас уничтожить кой-какие лишние, на мой взгляд, правила и знаки препинания, вроде точки с запятой. Я с этим знаком вечно путаюсь и не знаю, что ставить: то ли точку, то ли точку с запятой.

Иван Фомич рассмеялся и сказал, что со временем это умение ко мне придет.

Расскажу теперь, что было на бюро археологического кружка. Председателем мы, конечно, выбрали Ивана Фомича, завхозом — Ваську Таратуту, потому что у него много солидности, а секретарем — меня.

Начинать раскопки мы решили с Атаманского кургана. Он поднимается в степи, на нашей стороне Дона, километрах в десяти ниже по течению. Когда море разольется, вода его скроет. Атаманским этот курган назвали потому, что во время гражданской войны красные казаки порубили там шашками станичного атамана Шумскова, деда нашего Гараньки.

Атаман был очень жесток и привержен старой власти. Он многих погубил в станице, в том числе и моего дедушку Петра Анисимовича. За это и сам нашел смерть возле старого степного кургана. Там настиг его наступавший красный отряд.

У нас по станице ходят слухи, что в Атаманском кургане скрыт клад. Мать Антошки Щукаря, суеверная и религиозная Прасковья Антиповна, уверяет, что на этот клад наложено заклятие и что надо «знать слово», чтобы клад дался в руки. А если кто станет копать, не знающий «слова», то клад уйдет в глубину и на месте клада покажутся всякие чудища.

Есть в станице сумасшедший старик, немой дед Барабаш, так про него Прасковья Антиповна рассказывает, будто он ума лишился как раз из-за того, что отправился за кладом на Атаманский курган. Там он увидел такого страшного оборотня с четырьмя руками и одним глазом во лбу, что у него навек ум отшибло.

Когда мы заседали, я сказал об этом Ивану Фомичу, а он рассмеялся и возразил: как же Прасковья Антиповна могла про это узнать, если у Барабаша ум отшибло и он тут же онемел от страха?

Бюро поручило завхозу Ваське Таратуте готовить все необходимое к походу: палатки, ломы, лопаты и прочее снаряжение. Насчет провианта мы постановили, чтобы Васька договорился с правлением колхоза.

Выйти решили 2 июля, в понедельник.

25 июня. Васька Таратута молодец! Он достал палатки для нашей экспедиции. Васька выпросил их у начальника строительного участка товарища Никишина.

Когда Васька появился перед товарищем Никишиным, тот заулыбался:

— А, рыжий-красный, человек опасный! Как дела?

Васька поздоровался и обиженно спросил:

— Зачем вы меня обманули?

— Как я тебя обманул?

— Вы сказали, тот рог — ископаемый носорожий, а он вовсе оказался бычиный!

Товарищ Никишин захохотал и признался:

— Я, по правде говоря, тоже думал, что он не носорожий, но мне хотелось увлечь тебя археологией. Кажется, это удалось: я слышал, что у вас в школе организовался кружок.

Тогда Васька попросил у него на время две палатки для археологической экспедиции.

Никишин вызвал кладовщика и велел ему найти на складе две поношенные палатки, которые можно отдать школе насовсем.

Васька не знал, как и благодарить, а товарищ Никишин смеялся и говорил, что это расплата за превращение носорожьего рога в бычий.

На складе Васькина радость померкла, так как палатки оказались с обтрепанными краями и с дырками.